২০০৩ সালের পর প্রথমবার কোনো আমেরিকান পুরুষ টেনিস খেলোয়াড়ের হাতে ইউএস ওপেনের ট্রফি দেখার অপেক্ষায় ছিল স্বাগতিক দর্শক। বেন শেল্টনকে ঘিরে সেই স্বপ্ন আরও বড় হয়েছিল ফাইনালে ওঠার পর। কিন্তু নিউইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে শেষ হাসি হাসলেন আলেক্সান্দার জভেরেভ। শেল্টনকে হারিয়ে জার্মান তারকা জিতে নিলেন ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম।
ফাইনালে শুরু থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখেন জভেরেভ। শেষ পর্যন্ত ৬-৩, ৭-৬ (৭-২), ৫-৭, ৬-২ গেমে শেল্টনকে হারিয়ে ইউএস ওপেনের শিরোপা নিশ্চিত করেন তিনি। ফলে ২০০৩ সালে অ্যান্ডি রডিকের পর কোনো আমেরিকান পুরুষ খেলোয়াড়ের গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের অপেক্ষা আরও দীর্ঘ হলো।
চলতি বছরই প্রথমবার গ্র্যান্ড স্লামের স্বাদ পেয়েছিলেন জভেরেভ। ফ্রেঞ্চ ওপেন জয়ের পর এবার ইউএস ওপেনের ট্রফিও উঠল তার হাতে। ২০২০ সালে নিউইয়র্কে শিরোপার খুব কাছে গিয়েও যে ট্রফি ছুঁতে পারেননি, পাঁচ বছর পর সেই আক্ষেপও ঘুচল জার্মান তারকার।
এই জয়ের মধ্য দিয়ে উন্মুক্ত যুগে একই বছরে প্রথম দুটি গ্র্যান্ড স্লাম জেতা পুরুষ খেলোয়াড়দের বিশেষ তালিকায় নাম লেখালেন জভেরেভ। এর আগে এই কীর্তি গড়েছিলেন জিমি কনর্স, গুইলেরমো ভিলাস ও ইয়ানিক সিনার।
শিরোপা জয়ের পর অবশ্য স্বাগতিক দর্শকদের কথাও আলাদা করে মনে রেখেছেন জভেরেভ। তিনি বলেন, বেশির ভাগ দর্শক শেল্টনের জয়ই চেয়েছিলেন। প্রতিকূল পরিবেশের মধ্যেও দর্শকের আচরণে মুগ্ধ হয়েছেন বলেও জানান জার্মান তারকা।
হারের পরও জভেরেভের প্রশংসায় কার্পণ্য করেননি শেল্টন। প্রতিপক্ষকে বিশ্বের সেরাদের একজন উল্লেখ করে আমেরিকান তরুণ বলেন, চলতি বছরে সম্ভবত তিনিই বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়।
শেল্টনের হার তাই শুধু একটি ফাইনালের পরাজয় নয়, একই সঙ্গে আমেরিকান পুরুষ টেনিসের দীর্ঘ অপেক্ষাও আরও বাড়িয়ে দিল। আর জভেরেভের জন্য নিউইয়র্কের রাতটি হয়ে থাকল ক্যারিয়ারের অন্যতম স্মরণীয় অধ্যায়।