ডেভিড রায়ার দুর্দান্ত পেনাল্টি সেভের পর ব্রুনো গিমারায়েসের গোল এবং শেষ মুহূর্তে বুকায়ো সাকার পেনাল্টি গোলে সান্ডারল্যান্ডকে ২-০ তে হারিয়েছে আর্সেনাল। এই জয়ে মৌসুমের শুরুটা দুর্দান্তভাবে ধরে রেখেছে মিকেল আর্তেতার দল।
সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ছয় ম্যাচে এটি আর্সেনালের ষষ্ঠ জয়। তবে স্কোরলাইন দেখে ম্যাচটি সহজ মনে হওয়ার সুযোগ নেই। বরং এবারের মৌসুমে এখন পর্যন্ত সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষাই দিতে হয়েছে আর্সেনালকে।
শনিবার (১২ সেপ্টেম্বর) সান্ডারল্যান্ডের ঘরের মাঠ স্টেডিয়াম অব লাইটে মুখোমুখি হয় দুই দল।
ম্যাচের প্রথমার্ধে বেশ সতর্ক ছিল দুই দলই। আর্সেনালের হয়ে গ্যাব্রিয়েল মাগালহায়েসের দূরপাল্লার শট অল্পের জন্য বাইরে যায়। কাই হাভার্টজের শটও সান্ডারল্যান্ডের গোলরক্ষক রবিন রুফস দারুণভাবে ঠেকান। অন্যদিকে এঞ্জো লে ফে-ও কাছ থেকে সুযোগ পেয়েছিলেন, কিন্তু তার শট সামান্য বাইরে চলে যায়।
দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের মোড় ঘুরে যায়। কর্নারের সময় ব্রায়ান ব্রোবির সঙ্গে ফিজিক্যাল চ্যালেঞ্জের পর আর্সেনালের এজরি কনসা ড্যান বলার্ডকে ফেলে দিলে রেফারি জন ব্রুকস পেনাল্টির বাঁশি বাজান।
সান্ডারল্যান্ডের হয়ে স্পটকিক নিতে আসেন লে ফে। তিনি বলটি পোস্টের একেবারে পাশ দিয়ে পাঠানোর চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু রায়া দিক ঠিক বুঝে দুর্দান্তভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ে বলটি পোস্টে ঠেকিয়ে দেন।
এর মাত্র দুই মিনিট পরই পাল্টা আক্রমণ থেকে গোল করে আর্সেনালকে এগিয়ে দেন গিমারায়েস। বক্সের প্রান্ত থেকে বাঁকানো শটে রুফসের নাগালের বাইরে বল পাঠান বল পাঠান নিউক্যাসেলের সাবেক এই অধিনায়ক।
গোল হজমের পর সমতায় ফেরার জন্য আক্রমণে আরও ঝুঁকি নেয় সান্ডারল্যান্ড। মালিক ফোফানাকে মাঠে নামিয়ে আক্রমণ আরও ধারালো করেন কোচ রেজিস লে ব্রিস। সাকার আরও একটি শট দুর্দান্তভাবে ঠেকান রুফস। ড্যান বলার্ডও গোললাইন থেকে গুরুত্বপূর্ণ হেডে আর্সেনালকে দ্বিতীয় গোল থেকে বঞ্চিত করেন।
অন্যদিকে আর্সেনালের জুরিয়েন টিম্বারের একটি হেড থেকে গোল হলেও অফসাইডের কারণে তা বাতিল হয়। ম্যাচের শেষ দিকে সাকার গতির সামনে বাধা দিতে গিয়ে রেইনিলদো দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে আরও চাপে পড়ে সান্ডারল্যান্ড।
শেষ পর্যন্ত যোগ করা সময়ে পেনাল্টি পায় আর্সেনাল। স্পটকিক থেকে গোল করে দলের জয় নিশ্চিত করেন সাকা।
এই জয়ে ছয় ম্যাচে ছয় জয় নিয়ে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা আর্সেনাল আবারও জানিয়ে দিল, শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে তারা সহজে পথ ছাড়বে না।