দীর্ঘ ৫২ বছরের প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গো (ডিআর কঙ্গো) জাতীয় ফুটবল দল জায়গা করে নিয়েছে ফিফা বিশ্বকাপের মূলপর্বে। আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফ ফাইনালে জ্যামাইকা জাতীয় ফুটবল দলকে ১-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপে না ওঠার দীর্ঘ খরা কাটিয়েছে দলটি। ১৯৭৪ সালের পর এই প্রথমবার বিশ্বমঞ্চে ফিরছে কঙ্গো।
মঙ্গলবার মেক্সিকোর গুয়াদালাহারায় অনুষ্ঠিত ম্যাচে একমাত্র গোলটি আসে অতিরিক্ত সময়ে। গোলদাতা অ্যাক্সেল তুয়ানজেবে ম্যাচের ১০০তম মিনিটে কর্নার থেকে পাওয়া বল জালে জড়ান।
ম্যাচের আগে বিবিসিকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তুয়ানজেবে বলেছিলেন, এটি তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় ম্যাচ। পূর্ব কঙ্গোর সংঘাতপ্রবণ শহর বুনিয়ায় জন্ম নেওয়া এই ডিফেন্ডার সেই ম্যাচেই নিজের নাম লিখে রাখলেন দেশের ফুটবল ইতিহাসে।
নির্ধারিত সময়ে কঙ্গোর স্ট্রাইকার সেন্দ্রিক বাকাম্বুর দুটি গোল অফসাইডের কারণে বাতিল হয়, যা ম্যাচকে আরও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ করে তোলে। পরে খেলা গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে, যেখানে তুয়ানজেবের একমাত্র গোলই গড়ে দেয় ব্যবধান।
গোলের পর হ্যান্ডবলের সম্ভাবনা খতিয়ে দেখা হলেও ভিডিও সহকারী রেফারি নিশ্চিত করে, বল তার হাতে লাগেনি।
অন্য দিকে ম্যাচে সমতা ফেরাতে তেমন কোনো সুযোগ তৈরি করতে পারেনি জ্যামাইকা। ফলে জয় নিশ্চিত করে বিশ্বকাপে জায়গা পায় কঙ্গো।
৪৮ দলের বিশ্বকাপে ‘গ্রুপ কে’-তে খেলবে কঙ্গো। প্রথম ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ পর্তুগাল। এরপর তারা মুখোমুখি হবে কলম্বিয়া এবং উজবেকিস্তানের।