শোকের আবহে মাঠে নেমেছিল ইন্টার মায়ামি। দলের অধিনায়ক লিওনেল মেসির বাবা হোর্হে মেসির মৃত্যুর পর মেক্সিকোর ক্লাব মনতেরের বিপক্ষে লিগস কাপের ম্যাচটি শুরু হয় এক মিনিট নীরবতা পালনের মধ্য দিয়ে। মাঠে ছিলেন না মেসি। বাবার মৃত্যুর খবর পাওয়ার পর আর্জেন্টিনার রোজারিওতে ফিরে গেছেন তিনি।
মেসির অনুপস্থিতিতে ইন্টার মায়ামির নেতৃত্ব দেন তার আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের সতীর্থ রদ্রিগো ডি পল। আর সেই ম্যাচেই দলকে এগিয়ে দেয়ার পর আবেগঘন এক উদ্যাপনের মাধ্যমে মেসির প্রতি শ্রদ্ধা জানান ডি পল।
ম্যাচের ৩২তম মিনিটে বক্সের বাইরে ক্যাসেমিরোর কাছ থেকে বল পান ডি পল। এরপর ডান পায়ের নিখুঁত শটে বল জালে পাঠিয়ে ইন্টার মায়ামিকে এগিয়ে দেন তিনি। গোলের পরই নিজের জার্সি খুলে ফেলেন ডি পল। তার পরনের জার্সির নিচে ছিল মেসির বিখ্যাত ১০ নম্বর জার্সি। সেটি দর্শকদের সামনে তুলে ধরে গোলটি মেসিকে উৎসর্গ করেন তিনি।
মেসির বাবার মৃত্যুর পর থেকেই ইন্টার মায়ামির পক্ষ থেকে শোক ও সমবেদনা জানানো হচ্ছে। মনতেরের বিপক্ষে ম্যাচ শুরুর আগে স্টেডিয়ামের বড় পর্দায় হোর্হে মেসির নাম প্রদর্শন করা হয়। এরপর এক মিনিট নীরবতা পালন করেন খেলোয়াড়, কর্মকর্তা ও দর্শকেরা। মায়ামির খেলোয়াড়দের হাতেও ছিল কালো আর্মব্যান্ড।
মেসির প্রতি সমর্থনের চিত্র দেখা গেছে গ্যালারিতেও। ম্যাচের ১০ মিনিটে সমর্থকেরা মেসির নামে স্লোগান দেন এবং তার প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে পতাকা ওড়ান। একটি পতাকায় লেখা ছিল, ‘ফুয়েরজা, লিও’ স্প্যানিশ এই বাক্যটির অর্থ, ‘শক্ত থাকো, লিও।’
হোর্হে মেসি মারা গেছেন ৬৮ বছর বয়সে। তার মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলও। বাবার ব্যক্তিগত স্মরণসভায় অংশ নিতে লিওনেল মেসি আর্জেন্টিনার রোজারিওতে ফিরে গেছেন। শনিবার রাতেই তাকে রোজারিও শহরে পৌঁছাতে দেখা যায়।
তবে মেসিকে ছাড়া মাঠে নামা ইন্টার মায়ামি শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি জিততে পারেনি। ডি পলের গোলে প্রথমে এগিয়ে গেলেও পরে দুই গোল হজম করে ২-১ ব্যবধানে ম্যাচ হেরে যায় মায়ামি। ফলে লিগস কাপে টানা দুই ম্যাচের একটিতে জয়ের পর একটিতে হারের স্বাদ পেল দলটি।
লিগস কাপের নিয়ম অনুযায়ী পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ চারটি দল নকআউট পর্বে জায়গা করে নেবে। দুই ম্যাচ শেষে ইন্টার মায়ামির অবস্থান এখন নয় নম্বরে। ফলে পরের ম্যাচটি তাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। লিগ পর্বে মায়ামির তৃতীয় ও শেষ ম্যাচ ১২ আগস্ট লিওনের বিপক্ষে।
মেসির অনুপস্থিতিতে দলটি জয় তুলে নিতে না পারলেও মনতেরের বিপক্ষে ম্যাচটি অন্য কারণে স্মরণীয় হয়ে থাকবে। বাবাকে হারিয়ে শোকে থাকা মেসির প্রতি সতীর্থ ডি পলের সেই শ্রদ্ধা এবং সমর্থকদের আবেগঘন উপস্থিতি পুরো ম্যাচজুড়েই তৈরি করেছিল ভিন্ন এক আবহ।