চ্যাম্পিয়ন্স লিগে বাঁচা-মরার লড়াইয়ে বুধবার (২৯ জানুয়ারি) রাতে ক্লাব ব্রুগের বিপক্ষে মাঠে নেমেছিল পেপ গার্দিওলার ম্যানচেস্টার সিটি। ম্যাচটা হারলে নিতে হবে বিদায়, ড্রতেও কোনো লাভ নেই। এমন অবস্থায় দলটির বিদায়ঘণ্টাও বেজে গেছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ৩-১ গোলের জয় তুলে নিল তারা।
৪৫ মিনিটের গোলে পিছিয়ে পড়েছিল ম্যানচেস্টার সিটি। তখন স্থানটা টেবিলের ২৭ নম্বরে, যেখান থেকে ধরতে হয় বিদায়ের পথ। এমন অবস্থা থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে জয় তুলে নিল পেপ গার্দিওলার দল, পেল নকআউটপর্বের টিকিট। তবে শেষ ষোলোর আগে তাদের সামনে প্লেঅফ বাধা। প্লেঅফে দুটি ম্যাচ হবে। যেখানে ম্যানচেস্টার সিটির সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ বায়ার্ন মিউনিখ নয়তো রিয়াল মাদ্রিদ।
এই জয়ে ম্যানচেস্টার সিটির একটি গোল আত্মঘাতী, অন্য দুটির মধ্যে একটি মাতেও কোভাসিচ ও আরেকটি স্যাভিনহোর। এ জয়ের ফলে ২২ নম্বরে থেকে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের গ্রুপপর্ব শেষ করল ২০২২-২৩ মৌসুমের শিরোপাজয়ীরা।
ইতিহাদে ম্যানচেস্টার সিটির আত্মায় কাঁপন ধরান রাফায়েল ওনায়দিকা। সেই কাঁপন নিয়েই বিরতিতে যান গার্দিওলা। তাকে ৫৩ মিনিটে স্বস্তি দেন কোভাসিচ। জন স্টোনসের কাছ থেকে বল পেয়ে স্বাগতিকদের সমতায় ফেরান ক্রোয়াট তারকা। সিটির লিডসূচক গোলটি আত্মঘাতী।
ব্রাজিলিয়ান তরুণ স্যাভিনহোর ৭৭ মিনিটের গোলটি ছিল গার্দিওলার কাছে বাড়তি স্বস্তি। শেষ পর্যন্ত ৩-১ স্কোরলাইনেই জয় পায় তারা।
প্লেঅফের ড্র হবে শুক্রবার (৩১ জানুয়ারি)। আর ম্যাচগুলো হবে ফেব্রুয়ারির দ্বিতীয় ও তৃতীয় সপ্তাহে।