সিরিজের প্রথম টেস্টে বিশাল ব্যবধানে জিতে হাওয়ায় উড়ছিল ইংল্যান্ড। কিন্তু তাদের মাটিতে নামাতে বেশি সময় নেয়নি ভারত। পরের টেস্টেই বড় জয়ে ঘুরে দাঁড়িয়েছে স্বাগতিকরা। চার টেস্ট সিরিজ এখন ১-১ সমতায়।
২৪ ফেব্রুয়ারি আহমেদাবাদের মোতেরার সর্দার প্যাটেল স্টেডিয়ামে শুরু হচ্ছে সিরিজের তৃতীয় টেস্ট, যেটি আবার হবে দিবারাত্রির। এই স্টেডিয়ামে সর্বশেষ টেস্ট খেলা হয়েছে প্রায় সাড়ে আট বছর আগে। ফলে ইংলিশ দলের বর্তমান খেলোয়াড়দের তেমন কোনো ধারণাই নেই এই স্টেডিয়ামের পিচ সম্পর্কে।
টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ওঠার জন্য মহাগুরুত্বপূর্ণ এই সিরিজটি। সিরিজে এগিয়ে যেতে তাই যা দরকার তা-ই করবে ভারত। দ্বিতীয় টেস্টেই স্পিন সহায়ক উইকেট বানিয়ে সেটা দেখিয়েছে স্বাগতিকরা। এবারও সম্ভবত তেমন কিছুই অপেক্ষা করছে ইংলিশদের জন্য।
দ্বিতীয় টেস্টের পর ভারতের স্পিন সহায়ক উইকেট নিয়ে সমালোচনা করেছিলেন ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ভন। জবাব দিতে গিয়ে ভারতীয় ওপেনার রোহিত শর্মা উল্টো প্রশ্ন তুলেন, ‘বিদেশে গেলে তো আমাদের পছন্দমতো উইকেট দেওয়া হয় না, আমরা কেন দেব?’
তবে উইকেট নিয়ে ভাবতে নারাজ ইংল্যান্ডের তারকা অলরাউন্ডার বেন স্টোকস। তিনি বরং রোহিতের সঙ্গেই যেন সুর মেলালেন। স্টোকস বলেন, ‘টেস্ট ব্যাটসম্যান হতে গেলে যে কোনো পরিস্থিতির সঙ্গে নিজেকে মানিয়ে নিতে হয়। ভারতে খেলতে গেলে বিদেশি ব্যাটসম্যানরা সবসময়ই সমস্যায় পড়েন। ঠিক তেমনই ইংল্যান্ডেও একই ধরনের সমস্যা হয়। আর এই পরিস্থিতিটাই আমি উপভোগ করি।’
পিচ সম্পর্কে ধারণা নেই, তবে গোলাপি বলে যেহেতু ম্যাচ, তাই রাতের দিকে পেসাররা সুবিধা পাবেন বলেই আশা স্টোকসের। ইংলিশ অলরাউন্ডার মনে করিয়ে দিলেন, তাদের দলে স্পিনারও আছে।
স্টোকসের ভাষায়, ‘রাতের দিকে সিমাররা সাধারণত সুবিধা পান গোলাপি বলে। নতুন এই স্টেডিয়াম দেখে আমাদের দারুণ লেগেছে। আমরা জানি না এই পিচে খেলা কেমন হবে। আমাদের দলে যেমন ভালো পেসার আছে, তেমনই ভালো স্পিনারও আছে।’