মেক্সিকোর মন্টেরে শহরে মঙ্গলবার অনুষ্ঠিত ইন্টার-কনফেডারেশন প্লে-অফে বলিভিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে ৪০ বছর পর ইরাক বিশ্বকাপে উঠেছে। শেষার্ধের বিজয়ী গোল করে দলকে জয় এনে দেন আয়মেন হুসেইন। এই জয় দিয়ে ইরাক কানাডা, মেক্সিকো ও যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত ২০২৬ বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে ৪৮তম ও শেষ যোগ্য দল হিসেবে জায়গা করে নিয়েছে।
ম্যাচের ১০ মিনিটে আলি আল হামাদি ইরাককে এগিয়ে দেন। প্রথমার্ধের শেষ মুহূর্তে মোইসেস পানিয়াগুয়ার গোলের মাধ্যমে সমতায় ফিরেছিল বলিভিয়া। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধের ৫৩ মিনিটে সাবস্টিটিউট মার্কো ফারজির ক্রস থেকে আয়মেন হুসেইন দ্বিতীয় গোল করে জয় নিশ্চিত করেন। শেষের দিকে মোহানাদ আলি তৃতীয় গোল করার সুযোগ নষ্ট করেন।
ইরাক কোচ গ্রাহাম আর্নোল্ড বলেন, “খেলোয়াড়রা সত্যিই ইরাকি মানসিকতা দেখিয়েছে, লড়াই করেছে এবং নিজেদের শরীর রেখেছে। তাই আমরা জয়ী হয়েছি। বলিভিয়াকে পুরো ক্রেডিট দিতে হবে, তারা ভালো খেলেছে। আমাদের প্রতিরক্ষা দুর্দান্ত ছিল, তাই আমরা জয়ী হয়েছি।”
ইরাক এই গ্রুপে ফ্রান্স, নরওয়ে ও সেনেগালের সঙ্গে ১১ জুন থেকে ১৯ জুলাই পর্যন্ত বিশ্বকাপ খেলবে। এটি এশিয়ার নবম দল হিসেবে বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন। ইরাকের একমাত্র আগের বিশ্বকাপ উপস্থিতি ছিল ১৯৮৬ সালে মেক্সিকোতে, যেখানে তারা সব তিনটি গ্রুপ ম্যাচ হেরে ফেরে।