সেন্ট জেমস পার্কে দারুণ এক রাত উপহার দিল নিউক্যাসল ইউনাইটেড। টানা চার ম্যাচ জয়ের ধারা থেমে গেছে পেপ গার্দিওলার ম্যানচেস্টার সিটির। এডি হাওয়ের দলকে কখনো হারাতে না পারার খরা শেষ করে অবশেষে ২-১ গোলের রোমাঞ্চকর জয়ে মাঠ ছাড়ে নিউক্যাসল।
শনিবার (২২ নভেম্বর) সাত মিনিটের ঝড়ে ম্যাচে রোমাঞ্চ ছড়ায় দুই দল। এ সময়ের মধ্যেই তিন গোল—দুটি নিউক্যাসলের, একটি সিটির। ম্যাচের নায়ক হার্ভে বার্নস জোড়া গোল করে দলকে এনে দেন মূল্যবান তিন পয়েন্ট। সিটির একমাত্র গোলটি করেন রুবেন দিয়াস।
পুরো ম্যাচজুড়ে বল দখলে সিটির আধিপত্য থাকলেও গোলের সামনে ব্যর্থতাই শেষ পর্যন্ত কাল হলো তাদের। ৬৮ শতাংশ সময় বল দখলে রেখে ১৭টি শট নেয় সিটিজেনরা, যার চারটি লক্ষ্যে ছিল। বিপরীতে নিউক্যাসল ৯ শটের মধ্যে ৫টিই লক্ষ্যে রাখে।
১২ ম্যাচে ৭ জয় ও ১ ড্রয়ে ২২ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে উঠেছে ম্যানসিটি। দুইয়ে থাকা চেলসির সঙ্গে তাদের ব্যবধান মাত্র ১ পয়েন্ট। শীর্ষে থাকা আর্সেনাল ১১ ম্যাচে ২৬ পয়েন্ট নিয়ে স্বচ্ছন্দ।
অন্যদিকে, গত ২০ বছরে সিটির বিপক্ষে মাত্র দ্বিতীয়বারের মতো জয়ের স্বাদ পেল নিউক্যাসল। ১২ ম্যাচে ১৫ পয়েন্ট নিয়ে ১৪ নম্বরে উঠেছে ম্যাগপাইরা।
ম্যাচের প্রথমার্ধে দুই দলই বেশ কয়েকটি সহজ সুযোগ নষ্ট করে। তবে দ্বিতীয়ার্ধে ৬৩ মিনিটে দূরপাল্লার দুর্দান্ত শটে ম্যাচের বন্ধুহীন অবস্থা ভাঙেন বার্নস। পাঁচ মিনিট পরই ভাগ্য সহায় হয়ে গোল পান রুবেন দিয়াস—তার শট ডিফ্লেকশনে দিক বদলে জালে জড়ায়।
তবে শেষ হাসি নিউক্যাসলের। ৭০ মিনিটে গিমারেসের হেড ক্রসবারে লাগার পর রিবাউন্ড থেকে বল জালে পাঠিয়ে নিজের দ্বিতীয় গোল নিশ্চিত করেন বার্নস। দীর্ঘ ভিএআর পর্যালোচনার পর গোলের অনুমোদন দেন রেফারি।
শ্বাসরুদ্ধকর এই জয়ে নতুন উদ্যমে লিগে ফেরার আনন্দে ভাসছে নিউক্যাসল সমর্থকরা।