দীর্ঘ চার মাসেরও বেশি সময় পর প্রতিযোগিতামূলক টেনিসে ফিরেই দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছেন কার্লোস আলকারাজ। ইউএস ওপেনের চতুর্থ রাউন্ডে আমেরিকান ২০তম বাছাই টমি পলকে সরাসরি সেটে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন স্পেনের এই তারকা।
যুক্তরাষ্ট্রের সময় রোববার (৬ সেপ্টেম্বর) ২৩ বছর বয়সী আলকারাজ ৬-৪, ৬-৩, ৬-৪ গেমে হারান পলকে। ইউএস ওপেনের এবারের আসরে এখন পর্যন্ত চার ম্যাচে মাত্র এক সেট হেরেছেন তিনি। শেষ আটে আলকারাজের প্রতিপক্ষ আমেরিকার অষ্টম বাছাই বেন শেলটন।
কবজির চোটের কারণে এ বছরের ফ্রেঞ্চ ওপেন ও উইম্বলডনে খেলতে পারেননি আলকারাজ। এর আগে অবশ্য টানা দুটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম; গত বছরের ইউএস ওপেন এবং এ বছরের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতেছিলেন তিনি। পলের বিপক্ষে সরাসরি সেটের জয়ে গ্র্যান্ড স্ল্যামে তার টানা ম্যাচ জয়ের সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ১৮-তে।
কোয়ার্টার ফাইনালে আলকারাজের প্রতিপক্ষ বেন শেলটন শেষ ষোলোতে স্টেফানোস সিৎসিপাসকে ৬-২, ৬-৩, ৬-৪ গেমে হারিয়ে শেষ আট নিশ্চিত করেছেন।
ট্যুর পর্যায়ে এখন পর্যন্ত শেলটনের বিপক্ষে তিনবার খেলেছেন আলকারাজ এবং তিনবারই জিতেছেন তিনি। তবে শেলটনের শক্তিশালী সার্ভ এবার আলকারাজের কবজির জন্য বড় পরীক্ষা হতে পারে বলে মনে করছেন সাবেক আমেরিকান টেনিস খেলোয়াড় জেফ তারাঙ্গো।