হিউস্টনে অনুষ্ঠিত ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর লড়াইয়ে কানাডাকে ৩-০ গোলে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে মরক্কো। এই জয়ের মাধ্যমে আফ্রিকার প্রথম দল হিসেবে বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে দ্বিতীয়বার পৌঁছানোর কৃতিত্বও গড়েছে আটলাস লায়ন্সরা।
ম্যাচের প্রথমার্ধে কানাডাই তুলনামূলক বেশি আক্রমণাত্মক ফুটবল খেললেও মরক্কোর গোলরক্ষক ইয়াসিন বুনো দুর্দান্ত কয়েকটি সেভ করে দলকে রক্ষা করেন। অন্যদিকে, মরক্কো শুরুতেই বড় ধাক্কা খায়; ইনজুরির কারণে মাঠ ছাড়তে হয় ফরোয়ার্ড ইসমাইল সাইবারিকে। তবুও শৃঙ্খলাবদ্ধ রক্ষণ এবং কার্যকর পাল্টা আক্রমণে ম্যাচে ফিরে আসে উত্তর আফ্রিকার দলটি।
বিরতির পর ম্যাচের ৫০তম মিনিটে আচরাফ হাকিমির ফ্রি-কিক থেকে বল পেয়ে বক্সের বাইরে থেকে দারুণ শটে গোল করেন আজেদ্দিন উনাহি। এই গোলেই এগিয়ে যায় মরক্কো। গোল হজমের পর কানাডা সমতায় ফেরার জন্য মরিয়া হয়ে উঠলেও তাদের আক্রমণ বারবার ভেস্তে যায় মরক্কোর দৃঢ় রক্ষণে।
৮২তম মিনিটে ব্রাহিম দিয়াজের পাস থেকে নিজের দ্বিতীয় গোল করে ব্যবধান ২-০ করেন উনাহি। যোগ করা সময়ের অষ্টম মিনিটে বদলি খেলোয়াড় সুফিয়ান রহিমি পাল্টা আক্রমণ থেকে তৃতীয় গোল করলে কানাডার বিদায় নিশ্চিত হয়।
কানাডার জন্য এটি ছিল ইতিহাস গড়া এক বিশ্বকাপ অভিযান। প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে উঠে শেষ ষোলো পর্যন্ত পৌঁছেছিল সহ-আয়োজক দেশটি। তবে অভিজ্ঞ ও কৌশলী মরক্কোর বিপক্ষে সুযোগ কাজে লাগাতে না পারায় তাদের স্বপ্নযাত্রার ইতি ঘটে। অধিনায়ক আলফোনসো ডেভিস পুরোপুরি ফিট না থাকায় শুরুতে বেঞ্চে ছিলেন, যা কানাডার আক্রমণভাগেও প্রভাব ফেলেছে।
এদিকে এই জয়ের পর কোয়ার্টার ফাইনালে মরক্কো মুখোমুখি হবে ফ্রান্সের মধ্যকার শেষ ষোলোর ম্যাচের বিজয়ী দলের। আত্মবিশ্বাসে ভরপুর মরক্কো এবার আরও এক ধাপ এগিয়ে সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করার লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবে।