২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের ৪৮ দলের কাঠামোয় নতুন ইতিহাসের স্বাক্ষী হলো কুরাসাও। মাত্র ৪৪৪ বর্গকিলোমিটার আয়তন এবং ১ লাখ ৫৬ হাজার জনসংখ্যার এই দেশটি বিশ্বের সবচেয়ে ছোটো দেশ হিসেবে বিশ্বকাপের মঞ্চে পা রাখল।
গত শুক্রবার হ্যামিল্টনে বারমুডাকে ৭-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের পথে শক্ত অবস্থান নিয়েছিল কুরাসাও। আজ তারা জ্যামাইকার সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে নিশ্চিত করল তাদের প্রথম বিশ্বকাপের টিকিট। এর আগে, আয়তনের দিক থেকে সবচেয়ে ছোট দেশ হিসেবে বিশ্বকাপে নিশ্চিত হয়েছিলেন কেপ ভার্দে।
কুরাসাও কনক্যাকাফ অঞ্চলের গ্রুপ ‘এইচ’-এ ছয় ম্যাচে ৩ জয় ও ৩ ড্রয়ে ১২ পয়েন্ট সংগ্রহ করে গ্রুপের শীর্ষে অবস্থান করেছে। দুই নম্বরে থাকা জ্যামাইকার পয়েন্ট ১১। বাছাইপর্বে তাদের প্রথম ম্যাচ ছিল ত্রিনিদাদ এন্ড টোবাগোর সঙ্গে, যা গোলশূন্য ড্রয়ে শেষ হয়। পরবর্তী ম্যাচে বারমুডাকে ৩-২ এবং জ্যামাইকাকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়ে বিশ্বকাপের স্বপ্ন দেখার পথে এগোতে থাকে কুরাসাও।
দক্ষিণ আমেরিকার ভেনেজুয়েলার উত্তরে, ক্যারিবিয়ান সাগরে অবস্থিত কুরাসাও মূলত দুটি দ্বীপ নিয়ে গঠিত—কুরাসাও মূল দ্বীপ ও জনবসতিহীন লিটল কুরাসাও। যদিও ভৌগোলিকভাবে দক্ষিণ আমেরিকার পাশে, তারা কনক্যাকাফ অঞ্চলের দেশগুলোর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে।
কুরাসাওকে বিশ্বকাপে পৌঁছে দেওয়ার প্রধান নায়ক হলেন কোচ ডিক অ্যাডভোকাট ও ফরোয়ার্ড জেরভেন কাস্টনিয়ার। কোচ অ্যাডভোকাট এর আগে নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম রেঞ্জার্স ও সান্ডারল্যান্ডের মতো ক্লাবের দায়িত্ব পালন করেছেন। ২৬ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড কাস্টনিয়ার বাছাইপর্বের পাঁচটি ম্যাচে ৫ গোল করেছেন।