নদী বা পুকুরে ভেসে থাকা কোনো মৃতদেহের খবর আমাদের প্রায়ই চোখে পড়ে, অথচ জীবিত মানুষ পানিতে পড়লে বেশিরভাগ সময়ই ডুবে যায়—এই বৈপরীত্য অনেকের কাছেই বিস্ময়কর। কেন এমন ঘটে? একই শরীর, একই পানি—তবু জীবিত অবস্থায় ডোবে, মৃত্যুর পর আবার ভেসে ওঠে! এর পেছনে লুকিয়ে আছে ঘনত্ব ও ভরবেগের মতো কিছু মৌলিক বৈজ্ঞানিক কারণ, যা নির্ধারণ করে কোনো বস্তু পানিতে থাকবে নাকি ডুবে যাবে। মানবদেহও এই নিয়মের বাইরে নয়। পানির তুলনায় শরীরের ঘনত্ব বেশি হলে মানুষ ডুবে যায়, আর বিশেষ পরিবর্তনের কারণে মৃত্যুর পর সেই ঘনত্ব কমে গিয়ে মৃতদেহ ভেসে ওঠে—বিজ্ঞানই দেখায় এই রহস্যের ব্যাখ্যা।
যখন মানুষ জীবিত থাকে, তখন তার শরীরের ঘনত্ব সাধারণত জলের তুলনায় সামান্য বেশি থাকে। ফলে, যদি সে সাঁতার না জানে বা জলে শরীরের ওজন সঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারে, তবে সে ডুবে যাবে।
মৃত্যুর পর দেহ ভাসতে শুরু করে কেন?প্রথমদিকে, যখন কেউ জলে ডুবে মারা যায়, তখন তার ফুসফুস জলে পূর্ণ হয়ে যায় এবং সে জলের নিচে সম্পূর্ণ ডুবে যায়। তবে কিছু সময় পর শরীরের পচন শুরু হয়।
শরীরের কোষ ও টিস্যুগুলো পচন শুরু করলে ব্যাকটেরিয়ার কার্যকলাপের ফলে বিভিন্ন গ্যাস তৈরি হয়, যেমন-মিথেন, অ্যামোনিয়া, কার্বন ডাই-অক্সাইড, হাইড্রোজেন সালফাইড। এই গ্যাসের ফলে দেহ ফুলে ওঠে এবং তার ঘনত্ব কমে যায়। ঘনত্ব কমে যাওয়ার ফলে দেহ জলের উপর উঠে আসে এবং ভাসতে শুরু করে।
আর্কিমিডিসের সূত্র অনুসারে, যদি কোনো বস্তু তার ওজনের সমান পরিমাণ জল সরিয়ে দিতে পারে না, তবে সেটি ডুবে যাবে। কিন্তু যদি সেটি পর্যাপ্ত জল সরিয়ে দিতে পারে, তবে সেটি ভেসে থাকবে। মৃতদেহ যখন ফুলে ওঠে, তখন তার আয়তন বৃদ্ধি পায় এবং জলের তুলনায় তার ঘনত্ব কমে যায়। ফলে, শরীর ভাসতে শুরু করে।
জীবিত ব্যক্তির শরীরের ঘনত্ব বেশি থাকায় সে জলের নিচে ডুবে যায়। মৃত্যুর পর শরীর পচনের ফলে গ্যাস তৈরি হয়, যা দেহকে ফুলিয়ে তোলে এবং তার ঘনত্ব কমিয়ে দেয়। ঘনত্ব কমে যাওয়ার কারণে মৃতদেহ জলের উপর ভেসে ওঠে। এটি সম্পূর্ণ একটি বৈজ্ঞানিক প্রক্রিয়া, যার জন্যই আমরা প্রায়ই শুনি যে মৃতদেহ কয়েকদিন পর জলের উপর ভেসে ওঠে।