গত ফেব্রুয়ারিতে অস্ট্রেলীয় ওপেনের সেমিফাইনালে হারের পর আর কোর্টে দেখা মেলেনি সেরেনা উইলিয়ামসের। তবে এ সপ্তাহেই তার ইতালীয় ওপেনে খেলার কথা। এজন্য অনুশীলন করছেন। এরইমধ্যে অবশ্য ৩৯ বছর বয়সী তারকা ইঙ্গিত দিলেন টোকিও অলিম্পিকে না খেলার।
টোকিও অলিম্পিক নিয়ে সোমবার রোমে সাংবাদিকদের সেরেনা বলেন, ‘আমার মেয়ের বয়স তিন বছর। ওকে ছাড়া আমি ২৪ ঘণ্টা কাটাইনি কখনও। ফলে এতেই আমার টোকিওতে নামার ব্যাপারে প্রশ্নের উত্তর আপনারা পেয়ে গেলেন। গত বছর টোকিও অলিম্পিক্স হওয়ার কথা ছিল। এবার হচ্ছে। কিন্তু টোকিও নিয়ে আমি ভাবার অবকাশই পাইনি। অতিমারি পরিস্থিতিতে অন্য অনেক বিষয়ে ভাবার ছিল। সর্বোপরি গ্র্যান্ড স্ল্যামের বিষয়টি রয়েছে যা আমার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বের।’
সেরেনা আরও বলেন, ‘মাঝখানে অনেক দিন খেলিনি। পুরোপুরি নতুন ভাবে শুরু করাটা একদিক থেকে ভাল। রোমে কয়েকটা ভাল ম্যাচ খেলতে চাই। তার পরে তো ফরাসি ওপেন আছে। কে না জানে, গ্র্যান্ড স্ল্যামে খেলা নিয়ে আমি সবসময়ই উত্তেজিত পয়ে পড়ি। এখন প্যারিসে ভাল কিছু করাই লক্ষ্য। অন্য কিছু নিয়ে ভাবতে চাই না।’
গর্ভবতী অবস্থায় কোর্টে নেমে ২০১৭ সালে অস্ট্রেলীয় ওপেন জেতায় সেরেনার গ্র্যান্ড স্ল্যাম খেতাবের সংখ্যা ২৩। মার্গারেট কোর্টের ২৪টি মেজর ট্রফি জেতার রেকর্ড স্পর্শ করতে দরকার আর একটি খেতাব জয়। কন্যাসন্তানের জন্মের পর কোর্টে ফিরে চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালে রানার-আপ হয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল তাকে। তবে ২০১৭ সালের আগে ২৮টি মেজর টুর্নামেন্টের ফাইনাল খেলে মাত্র ছটিতে হেরেছিলেন তিনি। তাতে জল্পনা শুরু হয়, যে কোনও সময় তিনি নাকি অবসর নিতে পারেন। সেরিনা অবশ্য এই ধরনের আলোচনাকে গুরুত্ব দিচ্ছেন না, ‘সত্যি বলতে, আমাকে নিয়ে কোথায় কে কী বলছে, তা নিয়ে আর মাথা ঘামাই না। আমার মনে হয় এ সব নিয়ে ভাবলে একজন মানুষ আরও আড়ষ্ট হয়ে যায়। তবে এখনও খেলে যাচ্ছি বলে লোকে অবাক হলে, বেশ মজা পাই। মনে রাখবেন, আমার কিছু নিজস্বতাও আছে। ভবিষ্যতে কী করব, কখনও তা সবাইকে সব সময় জানাই না। আমি কী ভাবছি, তা অন্যদের পক্ষে বোঝা তাই বেশ কঠিন।’