উয়েফা নেশনস লিগের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে রিপাবলিক অফ আয়ারল্যান্ড ফুটবল দল ইসরায়েলি ফুটবলারদের সাথে হাত মেলাতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে। রোববার এ ঘটনা ঘটেছে।
জানা যায়, উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের আগে আইরিশ ফুটবলাররা যখন মাঠে প্রবেশ করছিলেন, তখন হাঙ্গেরির দেবরিসেনের নাগিয়েরদেই স্টেডিয়ামে উপস্থিত অল্পসংখ্যক ইসরায়েলি সমর্থক তাদের লক্ষ্য করে দুয়ো ও বিদ্রূপ করতে থাকেন। গাজা সংঘাতে নিহতদের স্মরণে আইরিশ দলের খেলোয়াড়রাও কালো আর্মব্যান্ড পরেছিলেন।
অনুষ্ঠান চলাকালীন ইসরায়েলি জাতীয় সঙ্গীত বাজানোর সময় আইরিশ ফুটবলাররা মাথা নত করলেও ইসরায়েলি দলের সাথে করমর্দন করেননি। গ্রুপ বি৩-তে আয়ারল্যান্ড ও ইসরায়েলকে একই দলে রাখার বিষয়ে ম্যাচটি বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে।
‘আইরিশ স্পোর্ট ফর প্যালেস্টাইন’ নামক গোষ্ঠীর আয়োজিত ‘স্টপ দ্য গেম’ প্রচারণার পক্ষ থেকে আইরিশ খেলোয়াড়দের ম্যাচগুলো থেকে সরে দাঁড়ানোর আহ্বান জানানো হয়েছিল। তবে, রিপাবলিক অফ আয়ারল্যান্ডের প্রধান কোচ হেইমির হ্যালগ্রিমসন বলেন, ইসরায়েলের বিপক্ষে ম্যাচে তাঁর দলের অংশগ্রহণকে গাজার ঘটনাবলীর স্বীকৃতি বা সমর্থন হিসেবে ব্যাখ্যা করা উচিত নয়।
ম্যাচের আগে এক সংবাদ সম্মেলনে হ্যালগ্রিমসন বলেন, খেলোয়াড়রা এটা স্পষ্ট করে দিতে চান যে, এই ম্যাচে অংশ নেওয়ার অর্থ গাজায় যা ঘটছে তার সমর্থন নয়।