টানা দ্বিতীয়বারের মতো কানাডিয়ান ওপেনের ট্রফি উঁচিয়ে ধরলেন আমেরিকান টেনিস সেনসেশন বেন শেলটন। ফাইনালে স্বদেশী ব্র্যান্ডন নাকাসিমাকে সরাসরি সেটে হারিয়ে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় মাস্টার্স ১ হাজার শিরোনাম ও সপ্তম এটিপি খেতাব নিজের করে নিয়েছেন তিনি। এতে, ২১ বছর পর অল-আমেরিকান কোনো ফাইনাল দিয়ে ইউএস ওপেনের আগে নিজেদের শক্তিমত্তার জোরালো জানান দিল যুক্তরাষ্ট্র।
শুক্রবার (১৪ আগস্ট) পুরুষ এককের মেগা ফাইনালে টানা কয়েক টুর্নামেন্টের ব্যর্থতা ঝেড়ে ফেলে হার্ডকোর্টে যেন ভিন্ন এক বেন শেলটনের দেখা মিলল। পুরো টুর্নামেন্টে একটি সেটও না হেরে ফাইনালের মঞ্চে নামেন পঞ্চম বাছাই এই আমেরিকান।
এদিন প্রথম সেট থেকেই বজায় রাখেন আধিপত্য। ৩-৩ সমতার পর চমৎকার ফোরহ্যান্ড উইনারে স্বদেশী নাকাসিমার সার্ভিস ব্রেক করে ৬-৩ ব্যবধানে প্রথম সেট পকেটে পুরেন শেলটন।
ম্যাচের দ্বিতীয় সেটে ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াই চালান ক্যারিয়ারের প্রথম মাস্টার্স ফাইনাল খেলা যুক্তরাষ্ট্রের নাকাসিমা। তবে টাইব্রেকারে নিজের স্নায়ু নিয়ন্ত্রণে রেখে ৭-৬ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করেন শেলটন।
২০১৬ সালে নোভাক জোকোভিচের পর প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে কোনো সেট না হেরে ক্যানাডিয়ান ওপেন জয়ের কীর্তি গড়লেন তিনি। পাশাপাশি ২০১৯ সালে রাফায়েল নাদালের পর প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে টুর্নামেন্টে খেতাব ধরে রাখলেন এই মার্কিন তারকা।
শিরোপা জিতে বেশ উচ্ছ্বসিত বেন। বলেন, ‘পুরো টুর্নামেন্টে কোনো সেট না হেরে এভাবে শিরোপা জেতা আমার কঠোর পরিশ্রম এবং মানসিক দৃঢ়তারই প্রমাণ। সত্যি বলতে, বছরটা আমার জন্য খুব একটা সহজ ছিল না। তাই কঠিন সময় পার করে নিজের সেরা ফর্মে ফিরে এমন পারফর্ম করতে পেরে আমি ভাষা হারিয়ে ফেলেছি।’
উল্লেখ্য, ২০০৩ সালে অ্যান্ডি রডিকের ইউএস ওপেন জয়ের পর পুরুষ এককে আর কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যাম পায়নি যুক্তরাষ্ট্র। তবে ঘরের মাঠের ইউএস ওপেনের ঠিক আগ মুহূর্তে কানাডার মাটিতে শেলটনের এই অবিচল পারফরম্যান্স আমেরিকান টেনিসে এক নতুন আশার আলোই দেখাচ্ছে।