আবারও ফাইনালে হারলেন বিশ্বের এক নম্বর টেনিস বাছাই আরিনা সাবালেঙ্কা। বেলারুশিয়ান এই তারকার হৃদয় এবার ভেঙেছেন কাজাখস্তানের এলেনা রিবাকিনা। ফাইনালে সাবালেঙ্কাকে ৬–৪, ৪–৬, ৬–৪ ব্যবধানে হারিয়ে প্রথমবারের মতো অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা জিতেছেন ২৬ বছর বয়সী এই তারকা। খবর বিবিসির।
ফাইনালের নির্ধারণী তৃতীয় সেটে ৩–০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েছিলেন পঞ্চম বাছাই রিবাকিনা। তখন মনে হচ্ছিল সাবালেঙ্কা সহজেই নিজের পঞ্চম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের পথে এগিয়ে যাচ্ছেন। কিন্তু সেখান থেকেই দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করেন রিবাকিনা। টানা পাঁচটি গেম জিতে তিনি ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নেন এবং শেষ পর্যন্ত শিরোপা নিশ্চিত করেই মাঠ ছাড়েন। এর মাধ্যমে ২০২৩ সালের ফাইনালে দুইবারের চ্যাম্পিয়ন সাবালেঙ্কার কাছে হারের প্রতিশোধও নিলেন তিনি।
ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন সাবালেঙ্কার জন্য এটি গত চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালের মধ্যে তৃতীয় হার। গত বছরের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনালেও হতাশাজনক পরাজয়ের মুখ দেখেছিলেন বেলারুশিয়ান এই খেলোয়াড়।
২০২২ সালে উইম্বলডন জয়ের পর এটি রিবাকিনার ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা। অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ের পথে তিনি হারিয়েছেন বিশ্বের নম্বর দুই ইগা শ্ভিয়ন্তেক ও ষষ্ঠ বাছাই জেসিকা পেগুলাকে। ২০১৯ সালে নাওমি ওসাকার পর কোয়ার্টার-ফাইনাল থেকে শুরু করে প্রতিটি রাউন্ডে তিনজন সেরা দশে থাকা খেলোয়াড়কে হারিয়ে শিরোপা জেতা প্রথম খেলোয়াড় হলেন তিনি।
অন্যদিকে, ৭৫ সপ্তাহ ধরে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকা সাবালেঙ্কার পথেও এখন সবচেয়ে বড় বাধা রিবাকিনা। হার্ড কোর্টে এটি তার টানা সপ্তম ফাইনাল হলেও সবশেষ নয়টি ম্যাচের মধ্যে সাতটিতেই জয় পেয়েছেন রিবাকিনা।