ব্যক্তি মালিকানাধীন ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের যুগে প্রবেশ করার দিকে হাঁটছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট। দেশটির ঘরোয়া ক্রিকেটে এনজেড২০ নামে একটি টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট চালু করার পরিকল্পনা হাতে নেয়া হয়েছে, যা ২০২৭ সাল নাগাদ আলোর মুখ দেখতে পারে।
এনজেড-টোয়েন্টির প্রতিষ্ঠা কমিটির প্রধান ডন ম্যাককিননের নেয়া উদ্যোগ অনুযায়ী, ক্যারিবীয়ান প্রিমিয়ার লিগের (সিপিএল) আদলে লিগটি পরিচালিত হবে। এর চূড়ান্ত অনুমোদন ক্ষমতা থাকবে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের (এনজেডসি) হাতে, তবে এটি পরিচালিত হবে ফ্র্যাঞ্চাইজির অধীনে। প্রাথমিক পরিকল্পনায় মোট ছয়টি ফ্র্যাঞ্চাইজি রাখার কথা ভাবা হয়েছে। যদিও এই বিষয়ে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট এখনো কোনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দেয়নি।
পেশায় আইনজীবী এবং দেশটির স্পোর্টস ইন্টেগ্রিটি কমিশনের প্রধান ডন ম্যাককিনন জানিয়েছেন, এই ধারণাটি এসেছে নিউজিল্যান্ডের সাবেক কয়েকজন ক্রিকেটারের মাথা থেকে। তাদের মধ্যে আছেন কিংবদন্তি ক্রিকেটার স্টিফেন ফ্লেমিং। এই সাবেক ক্রিকেটাররা এক হয়ে নিউজিল্যান্ড প্লেয়ার্স অ্যাসোসিয়েশনের দ্বারস্থ হন।
ম্যাককিনন ক্রিকইনফোকে এই পরিকল্পনার মূল উদ্দেশ্য ব্যাখ্যা করে বলেন,’ধারণাটি আসলে বেশ সরল। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট আমাদের একটি ভালো সময় (সূচি) দিতে পারে কি না, তা দেখার বিষয়। ব্যক্তি মালিকানাধীন প্রতিযোগিতার জন্য এটা একেবারেই অপরিহার্য, আদর্শগতভাবে নিউজিল্যান্ডে গ্রীষ্মের সময়। জানুয়ারি মাস পুরুষদের প্রতিযোগিতার জন্য আদর্শ।’
তিনি আরও যোগ করেন,’আমাদের অনেক সুন্দর খেলার মাঠ, একটি ছোট ভক্ত-কেন্দ্রিক, মজাদার প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হবে। তবে নিউজিল্যান্ডের সেরা খেলোয়াড়দের অবশ্যই খেলতে হবে। আশা করা যায় কিছু আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়ও থাকবে।’
বর্তমানে নিউজিল্যান্ডে ঘরোয়া একটি টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট চালু আছে। সুপার স্ম্যাশ নামের সেই প্রতিযোগিতা শুরু হয়েছিল ২০০৫-০৬ সালে, যেখানেও ছয়টি দল অংশ নেয়। এনজেড২০ চালু হলে তা সুপার স্ম্যাশকে প্রতিস্থাপন করবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।