৬৬৯ রানের পাহাড়ে, সঙ্গে ৩১১ রানের ইনিংস ব্যবধানে পিছিয়ে থাকা—ম্যাচে ভারতের অবস্থান ছিল যেন পাহাড়ের নিচে চাপা পড়ে থাকা। সেই চাপ আরও বেড়ে যায় দ্বিতীয় ইনিংসের শুরুতেই পরপর দুই বলে দুই ওপেনারকে হারিয়ে। ০ রানে ২ উইকেট হারানো দলটি চতুর্থ দিনের শেষটা অবশ্য রাঙিয়ে তোলে ১৭২/২ স্কোর নিয়ে। শুভমান গিল ও লোকেশ রাহুলের অনবদ্য প্রতিরোধে এখনো ম্যাচে টিকে থাকার স্বপ্ন দেখছে ভারত, যদিও ইংল্যান্ড এগিয়ে আছে ১৩৭ রানে।
ম্যানচেস্টার টেস্টের পঞ্চম ও শেষ দিনে আজ (রোববার) মাঠে নামবে ভারত ও ইংল্যান্ড। দ্বিতীয় ইনিংসের শুরুটা ভারতের জন্য ছিল ভয়াবহ—মাত্র ৫ বলের মধ্যেই হারায় দুই ওপেনারকে। তবে এরপর দৃঢ় প্রতিরোধ গড়ে তোলেন শুভমান গিল ও লোকেশ রাহুল। পরের ৬২.১ ওভারে আর কোনো উইকেট না হারিয়ে এই দুই ব্যাটার গড়েছেন ১৭২ রানের অবিচ্ছিন্ন জুটি। চতুর্থ দিন শেষে রাহুল ৮৭ ও গিল ৭৮ রানে অপরাজিত। শূন্য রানে ২ উইকেট হারানো ভারতের শুরুটা হারের ইঙ্গিত দিলেও গিল-রাহুলের ব্যাটে ফিরে এসেছে লড়াইয়ের আশা। যদিও এখনও ইংল্যান্ড ১৩৭ রানে এগিয়ে, এবং ভারতের সামনে চ্যালেঞ্জ এখনো কাটেনি। হাতে আছে আরও ৮ উইকেট।
এর আগে তৃতীয় দিনেই ইংল্যান্ড ৭ উইকেটে ৫৪৪ রান তুলে ফেলেছিল। তাদের অপেক্ষা ছিল অধিনায়ক বেন স্টোকসের সেঞ্চুরির। তা পূরণ হলেও অবশ্য ইংলিশরা ভিন্ন পরিকল্পনা নিয়ে আগায়। ভারত প্রথম ইনিংসে অলআউট হয় ৩৫৮ রানে। ইংলিশরা সেটি পেরিয়ে ৩০০ রানের বেশি লিড নিয়ে থামে। আগেরদিন ৭৭ রান করা স্টোকস এদিন থামলেন ১৪১ রানে। ১৯৮ বলে তিনি ইনিংসটি সাজিয়েছেন ১১ চার ও ৩ ছক্কায়। একই টেস্টে সেঞ্চুরি ও ইনিংসে পাঁচ উইকেট নেওয়া প্রথম ইংলিশ অধিনায়ক তিনি। এ ছাড়া কিংবদন্তিদের কাতারেও নাম লিখিয়েছেন।
সেঞ্চুরি করা ইনিংসে আরও কয়েকটি রেকর্ড গড়েছেন স্টোকস। অভিজাত এই সংস্করণে সাত হাজার রান ও ২০০ উইকেট নেওয়া মাত্র তৃতীয় ক্রিকেটার তিনি। স্টোকস ছাড়াও লোয়ার অর্ডারে ৪৭ রান করে দলীয় পুঁজিটা বাড়িয়েছেন ইংলিশ পেসার ব্রাইডন কার্স। অন্যদিকে, ভারতীয় বোলারদের জন্য প্রথম ইনিংসটা কেটেছে খুবই নিদারুণ। ক্যারিয়ারে প্রথমবার ১০০ রান খরচ করে জাসপ্রিত বুমরাহ নিলেন ২ উইকেট। রবীন্দ্র জাদেজা সর্বোচ্চ ৪ উইকেট শিকার করেন।
৩১১ রানে পিছিয়ে থেকে ক্রিস ওকসের চতুর্থ ও পঞ্চম বলেই আউট হয়ে যান ভারতীয় দুই ওপেনার যশস্বী জয়সওয়াল ও সাই সুদর্শন। এরপর অবশ্য ইংলিশ বোলারদের আর আনন্দের উপলক্ষ্য দেননি গিল-রাহুল। তবে স্বাগতিকদের বড় পাওনা প্রথম ইনিংসের বড় লিড। রাহুল ও গিল দারুণ ফর্মে আছেন সিরিজজুড়ে। তাদের ব্যক্তিগত অর্ধশতকের পথে কয়েকটি রেকর্ডও হয়েছে। ২১০ বলে রাহুল ৮ চারে ৮৭ এবং ১৬৭ বলে ১০ চারে ৭৮ রানের পর পঞ্চম দিনের ব্যাটিংয়ে নামবেন গিল। এই জুটিকে আরও লম্বা সময় মাঠে দেখতে চাইবে ভারত।
ভারতীয় ব্যাটিংয়ের ধার কিছুটা হলেও কমিয়ে দিয়েছে ঋষভ পান্তের ইনজুরি। যদিও সিরিজ থেকে ছিটকে যাওয়া এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার প্রয়োজন হলে ক্রিজে নামবেন বলে জানিয়েছেন ভারতীয় ব্যাটিং কোচ সীতাংশু কোটাক। এর বাইরে শেষ দিনে ইংলিশ বোলারদের সামনে ব্যাটিংয়ে রবীন্দ্র জাদেজা, ওয়াশিংটন সুন্দরদেরও বড় চ্যালেঞ্জ নিতে হবে।