এফ এ কাপের ফাইনালেও পথ হারালো ম্যানচেস্টার সিটি। ক্রিস্টাল প্যালেসের কাছে ১-০ গোলে হেরে হতাশা আর ব্যর্থতা নিয়ে মাঠ ছাড়ে গার্দিওলার শিষ্যরা। আর ১২০ বছরের ইতিহাসে প্রথম মেজর কোনো শিরোপা জিতল ক্রিস্টাল-প্যালেস।
তবে এই জয়ের মধ্যে লুকিয়ে ছিল বিতর্ক। ম্যাচের সবচেয়ে আলোচিত মুহূর্তটি আসে যখন গোলরক্ষক ডিন হেন্ডারসন বলে হাত লাগিয়েও লাল কার্ড এড়িয়ে যান। মিনিট কয়েক পর তিনি দারুণভাবে ঠেকান ওমর মারমুশের পেনাল্টি, যা শেষ পর্যন্ত প্যালেসের জয়ের ভিত গড়ে দেয়।
লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরু থেকেই গোলের সন্ধানে আক্রমণ শানাতে থাকে শিরোপা সন্ধানী ম্যানচেস্টার সিটি। সেই সুযোগও এসেছিল শক্তি ও সামর্থে এগিয়ে থাকা সিটিজেনদের সামনে। ম্যাচের ৫ মিনিটে দলকে এগিয়ে নেয়ার সুযোগ হাতছাড়া করেন আর্লিং হালান্ড।
ছেড়ে কথা বলেনি ক্রিস্টাল প্যালেসও। সুযোগ পেয়েই কাজে লাগিয়েছে দলটি। স্রোতের বিপরীতে গিয়ে ম্যাচের ১৬ মিনিটে এবেরেচি এজের চমৎকার এক গোলে এগিয়ে যায় ক্রিস্টাল প্যালেস।
ম্যাচের ৩৩ মিনিটে সিলভা ডি-বক্সে ফাউলের শিকার হলে পেনাল্টি পায় সিটি। হালান্ডের শট ঝাঁপিয়ে ঠেকিয়ে দেন গোলরক্ষক। লিড ধরে রেখেই বিরতিতে যায় তারা।
৫৭ মিনিটে মুনোসের প্রচেষ্টা জালে জড়ালে ব্যবধান দ্বিগুণ করার উদযাপন শুরু করে প্যালেস। তবে ভিএআরের সাহায্যে রেফারি অফসাইডের বাঁশি বাজালে বেঁচে যায় সিটি। অতিরিক্ত ১০ মিনিটেও জালের দেখা পেতে ব্যর্থ হলে শেষ পর্যন্ত প্রথম শিরোপা জয়ের আনন্দে মাতে ক্রিস্টাল প্যালেস।
এই জয়ের ফলে আগামী মৌসুমে ইউরোপা লিগে খেলার টিকিটও নিশ্চিত করেছে প্যালেস। অন্যদিকে পেপ গার্দিওয়ালার অধীনে ২০১৬-১৭ মৌসুমের পর এই প্রথমবারের মতো সিটি কোনো মৌসুমে শূন্য হাতে ফিরল। গতবারও তারা এফ এ কাপ ফাইনাল হেরেছিল নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানইউর কাছে।