ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে দুই নগর প্রতিদ্বন্দ্বীর লড়াই। ম্যানচেস্টার ডার্বির এই ম্যাচ ঘিরে বাইরে যতটা উত্তেজনা ছড়িয়েছে, মাঠে তার বিন্দু পরিমাণ প্রতিফলন দেখা যায়নি। ফলে দুই দলকে গোলশূন্য ড্রতেই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে। তবে ম্যাচের ফল ছাপিয়ে গেছে ম্যাচ চলাকালীন ফিল ফোডেনকে নিয়ে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড সমর্থকদের কুরুচিপূর্ণ স্লোগান। যা নিয়ে রীতিমত ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন ম্যানচেস্টার সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা। তার ভাষায়, এ ধরনের আচরণ ‘শ্রেণিহীন’ এবং ‘লজ্জাজনক’।
রোববার (৬ এপ্রিল) ওল্ড ট্রাফোর্ডে ম্যাচের প্রথমার্ধে সিটির আক্রমণ চলছিল স্ট্রেটফোর্ড এন্ডের দিকে। তখনই কিছু ইউনাইটেড সমর্থক ফোডেনের মা সম্পর্কে অশালীন স্লোগান দেন। ম্যাচের পর সংবাদ সম্মেলনে এ নিয়ে প্রশ্ন করা হলে গার্দিওলা বলেন, ‘এটা শ্রেণির অভাব। এটা ইউনাইটেড নয়, কিছু মানুষের আচরণ। খেলাধুলায় আমরা-কোচ, মালিক, খেলোয়াড়রা সবসময়ই প্রকাশ্যে থাকি। কিন্তু একজন খেলোয়াড়ের মা সম্পর্কে এমন কটূক্তি করা? এটা সম্পূর্ণ অনৈতিক, শ্রেণিহীন এবং যারা এটা করেছে, তাদের লজ্জা পাওয়া উচিত।’
প্রিমিয়ার লিগের শিরোপার লড়াই থেকে অনেক আগেই ছিটকে পড়েছে দুই দল। তাই ইউনাইটেডের জন্য লড়াইটা মর্যাদার হলেও সিটির জন্য ছিল চেলসিকে টপকে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ চারে ফেরার। তবে কোনো সম্ভাবনাই জাগাতে পারেনি পেপ গার্দিওলার দল। লিগে ৩১ ম্যাচে ১৫ জয় ও ৭ ড্রয়ে ৫২ পয়েন্ট নিয়ে পঞ্চম স্থানে আছে ম্যানচেস্টার সিটি। তাদের চেয়ে ১ পয়েন্ট বেশি নিয়ে চার নম্বরে চেলসি। সমান ম্যাচে ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে ১৩ নম্বরে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।
চ্যাম্পিয়নস লিগে জায়গা নিশ্চিত করা নিয়ে গার্দিওলা বলেন, ‘সামনে সাতটি ম্যাচ আছে। ক্রিস্টাল প্যালেস, এভারটন, অ্যাস্টন ভিলা, এরপর এফএ কাপ সেমিফাইনালে নটিংহ্যাম ফরেস্ট। হ্যাঁ, পয়েন্ট আরও বেশি থাকলে ভালো হতো, কিন্তু আমরা এখনও লড়ছি। খেলোয়াড়েরা সবকিছু দিয়েছে, শুধু আরও বেশি ফ্লুয়েন্টভাবে আক্রমণ করতে পারলেই ভালো হতো।’
অন্যদিকে, ১৩তম স্থানে থাকা ইউনাইটেডের কোচ রুবেন আমোরিম বলেন, ‘স্বল্প সময়ের মধ্যেই প্রতিযোগিতামূলক দল গড়তে চাই, তবে সত্যিকার অর্থে আধিপত্য তৈরি করতে সময় লাগবে। সিটি বল পজেশনে বিশ্বের অন্যতম সেরা দল। এই ধরনের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে আধিপত্য দেখাতে হলে আরও সময় লাগবে। আমরা ধীরে ধীরে উন্নতি করছি।’
এদিকে সিটিজেনদের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, ফোডেনের বিরুদ্ধে এমন স্লোগানে তারা বিস্মিত ও ক্ষুব্ধ। ইউনাইটেড ক্লাব অবশ্য জানিয়েছে, খেলোয়াড়দের উদ্দেশে যেকোনো ধরনের অপমানজনক আচরণের নিন্দা করে তারা। ম্যাচ শেষে ইউনাইটেড সমর্থকদের একটি অংশ ‘দ্য ১৯৫৮ গ্রুপ’-এর উদ্যোগে গ্লেজার পরিবারবিরোধী বিক্ষোভে অংশ নেন। কয়েকশ সমর্থক ম্যাচ শেষে স্টেডিয়ামে অবস্থান নেন, ক্লাব মালিকানার বিরুদ্ধে প্রতিবাদ জানান।