গত মৌসুমে আটলান্টা ইউনাইটেডের কাছে হেরে প্লে-অফ থেকেই বিদায় নিয়েছিল ইন্টার মায়ামি। যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) এবারের মৌসুমে সেই আটলান্টাকে ২-১ গোলে হারিয়ে মধুর প্রতিশোধ নিয়েছে ফ্লোরিডার ক্লাবটি। তাতে এমএলএসের ইস্টার্ন কনফারেন্সে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে উঠে এসেছে হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরার দল।
চোট শঙ্কায় দুই সপ্তাহে মায়ামির তিন ম্যাচে খেলেননি লিওনেল মেসি। গত শুক্রবার ক্যাভালিয়েরের বিপক্ষে কনক্যাকাফ চ্যাম্পিয়নস কাপের শেষ ষোলোর দ্বিতীয় লেগে দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হিসেবে মাঠে নেমে করেন দুর্দান্ত এক গোল। এবার আটলান্টার বিপক্ষে শুরুর একাদশে ফিরেও পেলেন জালের দেখা। তাতে পিছিয়ে পড়েও শ্বাসরুদ্ধকর জয় পেয়েছে মায়ামি।
সোমবার (১৭ মার্চ) ঘরের মাঠ মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরুতেই পিছিয়ে পড়ে মায়ামি। ১১ মিনিটে আটলান্টা ইউনাইটেডকে এগিয়ে দেন ইমানুয়েল ল্যাটে ল্যাথ। অবশ্য সেই অগ্রগামিতা টেকেনি বেশিক্ষণ। মাত্র নয় মিনিট পরই জবাব দেন মেসি। দারুণ এক গোলে ২০ মিনিটে সমতা ফেরান তিনি। প্রথমার্ধে আর কোনো গোল না হওয়ায় ১-১ স্কোরলাইন নিয়ে বিরতিতে যায় দুই দল।
দ্বিতীয়ার্ধেও দুই দলের হাড্ডাহাড্ডি লড়াই চলে। বল দখল, পাসের সঠিকতা ও আক্রমণে সমানতালে এগোচ্ছিল ম্যাচ। ম্যাচটা তার পর ড্রয়ের দিকেই অগ্রসর হতে থাকে। কিন্তু নাটকীয়ভাবে শেষ দিকের ৮৯ মিনিটে মায়ামিকে জয়ের আনন্দে ভাসাতে দ্বিতীয় গোল এনে দেন বদলি ফাফা পিকাউল্ট। জর্ডি আলবার পাসে তার লক্ষ্যভেদে ২-১ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে মিয়ামি।
ম্যাচের পর মেসির সাবেক সতীর্থ ও মায়ামি কোচ হাভিয়ের মাসচেরানো ম্যাচ নিয়ে বলেছেন, ‘লিওকে নিয়ে নতুন করে কিছু বলার নেই। সে ইতিহাসের সেরা। এমন একজন খেলোয়াড়, যার ক্ষমতা রয়েছে সবচেয়ে সুন্দর গোল করার। ফাফার গোল অবশ্যই আমাদের জন্য আনন্দের, বিশেষ করে তার জন্য। তিন সপ্তাহ খুব কঠিন গেছে, কারণ মেসি মাঠের বাইরে ছিল। এখন আমরা অনেক আনন্দিত।’
এই জয়ে মেজর লিগ সকারে ৪ ম্যাচে তিন জয় ও এক ড্র নিয়ে ১০ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে ইন্টার মিয়ামি, যা ইস্টার্ন কনফারেন্সের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করেছে। ৯ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে ফিলাডেলফিয়া, আর ৮ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় অবস্থানে কলম্বাস।