সাম্প্রতিক সময়ে দারুণ আশা জাগানিয়া এক দল আফগানিস্তান। ব্যাটে-বলে নিজেদের প্রমাণ করেই ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল খেলেছে দলটা। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে সম্ভাবনা দেখালেও অল্পের জন্য শেষ চারে যেতে পারেনি আফগানরা। এবার মিশন চ্যাম্পিয়নস ট্রফি।
আফগানদের নিয়ে এরই মধ্যে আশাবাদী সাবেক ক্রিকেটাররাও। তেমনি ২০১৭ চ্যাম্পিয়নস ট্রফি জয়ী পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক সরফরাজ আহমেদও মনে করেন এবার এশিয়ার কন্ডিশনে সেমিতে খেলবে আফগানরা। সরফরাজ সেমিফাইনালের জন্য বেছে নেয়া চার দলে পাকিস্তানসহ রেখেছেন ভারত, অস্ট্রেলিয়া ও আফগানিস্তানকে।
সরফরাজ আহমেদ বলেন, আমাকে যদি সেমিফাইনালের জন্য চারটি দল বেছে নিতে হয় তাহলে আমি পাকিস্তান, ভারত, অস্ট্রেলিয়া এবং আফগানিস্তানের নাম বলব। কিন্তু আমি বাকিদেরও ফেলে দিচ্ছি না।
সরফরাজের মতে, ঘরের মাঠে খেলা হওয়ায় পাকিস্তানের জন্য থাকবে বাড়তি চাপ। তবে শিরোপার জন্য আয়োজক দেশ এবার ফেবারিট থাকবে সেই ইঙ্গিতও দিলেন এই পাক ক্রিকেটার।
সরফরাজ বলেন, ঘরের মাঠে খেলা হওয়ায় পাকিস্তান চাপে থাকবে। তবে তাদের জন্য বড় সুবিধাও এটা। তারা নিজেদের মাঠ সম্পর্কে ভালোভাবে জানে, যা খুব গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে। যদি এই দলকে ২০১৭ সালের চ্যাম্পিয়নস ট্রফি জয়ী দলের সঙ্গে তুলনা করা হয়, তাহলে কাগজে-কলমে এই দল আরও শক্তিশালী।
আইসিসি চ্যাম্পিয়নস ট্রফির এবারের আসর শুরু হবে ১৯ ফেব্রুয়ারি। উদ্বোধনী ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তান। এরপর ২৩ ফেব্রুয়ারি চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের বিপক্ষে মাঠে নামবে বাবর আজম-ফখর জামানরা।