দানবীয় সেঞ্চুরিতে শ্রীলঙ্কাকে চলতি বছরের প্রথম জয় এনে দিলেন কুশল পেরেরা। একই সঙ্গে লঙ্কানরা বাঁচল হোয়াইটওয়াশের লজ্জা থেকেও। দলকে উদ্ধার করেই দমে যাননি এই হার্ডহিটার ব্যাটার। নিজেকেও তুলেছেন নতুন উচ্চতায়। পেরেরা এখন টি২০-তে নিজ দেশের দ্রুততম সেঞ্চুরিয়ান। এর আগে এই রেকর্ড ছিল তিলকরত্নে দিলশানের দখলে।
আজ বৃহস্পতিবার (২ জানুয়ারি) নিউজিল্যান্ডের নেলসনে তিন ম্যাচের টি২০ সিরিজের শেষটিতে নেমেছিল শ্রীলঙ্কা। প্রথম দুই ম্যাচ জিতে আগেই সিরিজ নিশ্চিত করে স্বাগতিকরা। এ জয়ের ফলে দীর্ঘ দেড় যুগ পর নিউজিল্যান্ডের মাটিতে সংক্ষিপ্ত ফরমেটে জয় পেল শ্রীলঙ্কা। এর আগে ২০০৬ সালে সবশেষ জয় পায় তারা।
নিজের করে নেওয়া ম্যাচে পেরেরার সেঞ্চুরি এসেছে ৪৪ বলে। নিজ দেশের প্রথম ব্যাটার হিসেবে আন্তর্জাতিক টি২০তে ৫০ বলের কমে সেঞ্চুরি পেলেন তিনি। একইসঙ্গে স্পর্শ করলেন দুই হাজার রানের মাইলফলক। তিনি ৪৬ বলে ১০১ রানে থামেন। তার সেঞ্চুরিটি সাজানো ছিল ১৩ চার ও ৪ ছক্কায়।
শ্রীলঙ্কার হয়ে বলার মতো রান পেয়েছেন অধিনায়ক চারিত আসালাঙ্কা (২৪ বলে ৫ ছক্কায় ৪৬) ও ওপেনার কুশল মেন্ডিস (১৬ বলে ২২)। শ্রীলঙ্কা থামে ৫ উইকেটে ২১৮ রানে।
রান তাড়ায় নিউজিল্যান্ডকে উড়ন্ত সূচনা এনে দিয়েছিলেন টিম রবিনসন (২১ বলে ৩৭) ও রাচিন রবীন্দ্র (৩৯ বলে ৬৯)। উদ্বোধনী জুটিতে ৭.২ ওভারেই ৮১ রান করেন দুজন। বিনুরা ফার্নান্ডো রবিনসনকে ফেরানোর পরেই আস্কিং রেটের সঙ্গে দৌড়ে পিছিয়ে পড়তে থাকে কিউইরা।
শেষ ওভারে নিউজিল্যান্ডের দরকার ছিল ২২ রান। ফার্নান্ডোর করার ওভারের চতুর্থ বলে ছক্কা মেরে ২ বলে ১০ রানের নামিয়ে এনেছিলেন ফুকস। তবে শেষ দুই বলে ২ রানই তুলতে পারে নিউজিল্যান্ড।