ভারতে করোনাভাইরাস ভয়াবহ আকার ধারণ করেছে। প্রতিদিন দেশটিতে গড়ে তিন হাজারের ওপর মানুষ মারা যাচ্ছে। যে কারণে আইপিএল ছেড়েছেন বেশ কিছু ক্রিকেটার। এবার ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টটি ছাড়লেন দুই আম্পায়ার—পল রেইফেল ও নীতিন মেনন। আইসিসি এলিট প্যানেলের আম্পায়ার নীতিন মেননের মা ও স্ত্রী কোভিড-১৯ পজিটিভ। খবরটি জানার পর ইন্দোরে নিজের বাড়িতে ফিরেছেন তিনি। এদিকে রেইফেল কিছুদিন আগেই আইপিএল ছেড়ে অস্ট্রেলিয়া ফিরেছেন।
ভারতের করোনা পরিস্থিতি ক্রমস খারাপের দিকে যাচ্ছে। তাই আগামী ১৫ মে পর্যন্ত ভারতের সঙ্গে আকাশপথে যোগাযোগ বন্ধ করেছে অস্ট্রেলিয়া। তাই সাবেক অস্ট্রেলীয় পেসার ও বর্তমানে আইসিসি এলিট প্যানেলের আম্পায়ার রেইফেল দেশে ফিরে গেছেন বলে জানিয়েছে ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেস।
সংবাদমাধ্যমটিকে বিসিসিআইয়ের এক অফিশিয়াল বলেন, ‘নীতিনের একটি ছোট বাচ্চা আছে। তার মা ও স্ত্রী কোভিড-১৯ পজিটিভ। রেইফেল বিসিসিআইয়ের কাছে নিজের শঙ্কার কথা জানিয়েছিলেন, অস্ট্রেলিয়া সরকার আকাশপথে যোগাযোগ বন্ধ করায় দেশে ফিরতে পারবেন না। বদলি হিসেবে বিসিসিআইয়ের কাছে স্থানীয় আম্পায়াররা আছেন। রেইফেল ও নীতিনের সূচিতে তাঁরা ম্যাচ পরিচালনা করবেন।’
ভারতের সঙ্গে আকাশপথে যোগাযোগ বন্ধ হলে দেশে ফিরতে পারবেন না—এই শঙ্কা থেকে আগেই আইপিএল ছেড়েছেন অ্যান্ড্রু টাই, অ্যাডাম জাম্পা ও কেইন রিচার্ডসনের মতো অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার। ইংল্যান্ড ক্রিকেটার লিয়াম লিভিংস্টোন আইপিএল ছেড়েছেন জৈব সুরক্ষিত পরিবেশে থাকার ধকলে টিকতে না পেরে। ভারতের বোলিং অলরাউন্ডার রবিচন্দ্রন অশ্বিন পরিবারের পাশে থাকতে ছেড়েছেন এবারের আইপিএল।
প্রথম দুই ম্যাচ অফিশিয়াল হিসেবে আইপিএলের মাঝপথে টুর্নামেন্টটি ছেড়ে গেলেন রেইফেল ও নীতিন মেনন।