ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শীর্ষস্থান নিয়ে লড়াই আরও জমিয়ে তুলেছে আর্সেনাল। ঘরের মাঠে এভারটনকে ২-০ গোলে হারিয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির সমান ২১ পয়েন্ট অর্জন করেছে গানাররা। দিনের আরেক ম্যাচে অ্যাস্টন ভিলার কাছে সিটির হারের সুযোগ কাজে লাগিয়ে শীর্ষস্থান পুনরুদ্ধারের লড়াইয়ে নিজেদের অবস্থান আরও শক্ত করেছে আর্সেনাল।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে স্বাগতিকরা। এর ফলও আসে দ্রুত। সপ্তম মিনিটে মার্টিন ওডেগার্ডের কর্নার থেকে গ্যাব্রিয়েল মাগালহায়েসের হেডে বল গোলমুখে চলে আসে। গোলরক্ষক ডেভিড রায়া বলটি ঠেকানোর চেষ্টা করলেও এভারটনের রক্ষণভাগ তা বিপদমুক্ত করতে পারেনি। গোলপোস্টের দূরের দিক থেকে কাছের দূরত্বে বল জালে পাঠিয়ে আর্সেনালকে এগিয়ে দেন এজরি কনসা। ক্লাবটির হয়ে এটি তার প্রথম গোল। চলতি মৌসুমে সেট-পিস থেকে আর্সেনালের প্রথম গোলও এটি।
গোল হজমের পর ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করে এভারটন। জেমস গার্নার ও টাইরিক জর্জ গোলের লক্ষ্যে শট নিলেও আর্সেনালের গোলরক্ষক ডেভিড রায়াকে পরাস্ত করতে পারেননি তারা।
প্রথমার্ধে বলের দখল ও আক্রমণে স্পষ্ট আধিপত্য ছিল আর্সেনালের। বিরতিতে যাওয়ার আগে ১৩টি শট নেওয়ার পাশাপাশি ১০টি কর্নার আদায় করে নেয় স্বাগতিকরা। বিপরীতে আক্রমণে খুব একটা সুবিধা করতে পারেনি এভারটন।
বিরতির পরও একই ছন্দে খেলা চালিয়ে যায় গানাররা। ম্যাচের ৬৮ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন গ্যাব্রিয়েল মাগালহায়েস। বেন হোয়াইটের ক্রস থেকে দুর্দান্ত হেডে বল জালে পাঠিয়ে আর্সেনালের জয় অনেকটাই নিশ্চিত করেন ব্রাজিলিয়ান এই ডিফেন্ডার।
ম্যাচের শেষ দিকে ব্যবধান কমানোর সুযোগ পেয়েছিল এভারটন। তবে কিয়ারন ডিউসবারি-হলের হেড অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হলে গোলের দেখা পায়নি সফরকারীরা। শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে আর্সেনাল।
এই জয়ে ২১ পয়েন্ট নিয়ে ম্যানচেস্টার সিটির সমান অবস্থানে উঠে এসেছে আর্সেনাল। দিনের অন্য ম্যাচে অ্যাস্টন ভিলার কাছে সিটির হারের পর শীর্ষস্থান ঘিরে দুই দলের লড়াই আরও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হয়ে উঠেছে।