বিপিএল শুরুর আগের দিন চট্টগ্রাম রয়্যালসের ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকপক্ষ দল চালাতে অপারগ হয়ে চলে গিয়েছিল। অপ্রস্তুত দলটির দায়িত্ব পড়েছিল বিসিবির কাঁধে। সেই দলই দারুণ ক্রিকেট উপহার দিয়ে পৌঁছে গেল ফাইনালে। মন্থর উইকেটে অফ স্পিনে বড় ভূমিকা রাখার পর রান তাড়ায় শেষ দিকে ঝড়ো ইনিংসে নায়ক চট্টগ্রামের অধিনায়ক শেখ মেহেদী।
মিরপুর শেরে বাংলা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বিপিএলের প্রথম কোয়ালিফায়ারে চট্টগ্রাম জিতেছে ৬ উইকেটে। রাজশাহীর করা ১৩৩ রান ৩ বল আগেই তুলে নেয় তারা। ৪ ওভার বল করে ২০ রানে ২ উইকেট নেওয়ার পর ৯ বলে ১৯ রান করে ম্যাচ সেরা হয়েছেন মেহেদী।
শেষ ওভারে ম্যাচ জিততে ৯ রান দরকার ছিল চট্টগ্রামের। টুর্নামেন্টের অন্যতম সেরা পেসার রিপন মন্ডলের প্রথম বলে আসে সিঙ্গেল। স্ট্রাইক পেয়ে লো ফুলটসে লং অফের ওপর দিয়ে ছক্কা মেরে সমীকরণ সহজ করে ফেলেন শেখ মেহেদী। পরের বলে ২ রান নিয়ে ম্যাচ শেষ করে দেন চট্টগ্রাম অধিনায়ক।
১৩৪ রানের লক্ষ্যে নেমে সতর্ক শুরু করে চট্টগ্রাম। মন্থর উইকেটের ভাষা বুঝে ধীরগতিতে এগুতে থাকে তারা। মির্জা বেগ আর নাঈম শেখের জুটি ভাঙে দ্বাদশ ওভারে। খোলসের ভেতর থাকা নাঈম ৩৮ বলে ৩০ রান করে আব্দুল গাফফার সাকলাইনের বলে বিদায় নেন।
তিনে নেমে হাসান নাওয়াজ নেমেই মারেন দুই ছক্কা। তবে বেশিদূর এগুতে পারেননি; ১৪ বলে ২০ রান করেই ফিরে যান তিনি। তবে বেগ ধরে রেখেছিলেন দলের হাল। ১৯তম ওভারে তার বিদায়ে কিছুটা জমে উঠেছিল ম্যাচ। তবে শেষ ওভারে স্নায়ু ধরে রেখে ম্যাচ শেষ করেন শেখ মেহেদী।
সন্ধ্যায় টস হেরে ব্যাটিংয়ে নামা রাজশাহীর শুরুটা ছিল মন্থর। ব্যাটে বল না আসায় ধুঁকছিল তারা। পাওয়ার প্লের শেষ ওভারে শাহিবজাদ ফারহান যখন ১৯ বলে ২১ রান করে ফেরেন, তখন দলের রান কেবল ৩০। এসব উইকেটে যিনি দলকে ভালো জায়গায় নিতে পারতেন, সেই নাজমুল হোসেন শান্ত এদিন ব্যর্থ হয়েছেন। ১১ বলে ৮ রান করে তিনি বোল্ড হন শেখ মেহেদী হাসানের বলে।
অভিজ্ঞ মুশফিকুর রহিম ক্রিজে নেমে প্রথম বলেই রিভার্স সুইপ খেলতে গিয়ে আউট হলে বড় ধাক্কা খায় রাজশাহী। এই অবস্থা থেকে দলকে টেনে তোলার বদলে বিপদ বাড়িয়ে যান আকবর আলি (১০ বলে ৩)। জিমি নিশাম, রায়ান বার্লদের ব্যর্থতার দিনে ৯৮ রানে ৭ উইকেট হারিয়ে বিপর্যয়ে ছিল রাজশাহী। আটে নেমে ১৫ বলে ৩২ রানের ইনিংস খেলে দলকে লড়াইয়ের পুঁজি এনে দেন সাকলাইন। রাজশাহী লড়াই চালালেও শেষ পর্যন্ত অন্তত ১০ রানের আক্ষেপে পুড়তে হয়েছে তাদের।
ফাইনালে ওঠার অবশ্য আরও একটি সুযোগ পাচ্ছে তারা। বুধবার দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে মাঠে নামবে রাজশাহী।