খেলোয়াড়, কোচ কিংবা দল; সর্বকালের সেরা নিয়ে বিতর্ক সবসময়ই থাকে। তবে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী ফুটবলার ও ইতিহাসের অন্যতম সেরা লিওনেল মেসির মতে, সর্বকালের সেরা কোচ পেপ গার্দিওলা। ইএসপিএনকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে সাবেক বস পেপ গার্দিওলাকে নিয়ে এই মন্তব্য করেন মেসি।
আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক বলেন, ‘গার্দিওলা আমার কাছে অনন্য। অসাধারণ অনেক কোচ আছে, কিন্তু তার মধ্যে বিশেষ কিছু রয়েছে। আমার কাছে তিনি সবার সেরা।’
২০০৮ থেকে ২০১২ সালের মধ্যে গার্দিওলার নেতৃত্বে বার্সেলোনার হয়ে মেসি জিতেছিলেন ১৪টি বড় ট্রফি। মাঠের ভেতরে তার দৃষ্টিভঙ্গি, প্রস্তুতি ও খেলোয়াড়দের সঙ্গে যোগাযোগ, সবকিছুতেই গার্দিওলা ‘সম্পূর্ণ’ বলে জানিয়েছেন মেসি।
বিশ্বকাপজয়ী এই তারকা বলেন, ‘তিনি খেলাটি যেভাবে দেখেন, ম্যাচের প্রস্তুতি নেন, খেলোয়াড়দের সঙ্গে কথা বলেন—সব মিলিয়ে তিনি সেরা। আমরা ভাগ্যবান ছিলাম তাকে বার্সায় পেয়ে। সেই সময়ে সঠিক খেলোয়াড়, সঠিক পরিবেশ; সবকিছুই তার হাত ধরে এসেছিল।’
মেসির মতে, গার্দিওলার সাফল্য শুধু শিরোপায় নয়, বরং তার দলের খেলার ধরনেও। মেসির ভাষ্য, ‘বায়ার্নে গিয়ে তিনি জার্মান ফুটবলের ধরণ বদলে দিয়েছেন। ইংল্যান্ডে সিটিতে গিয়েও লিগের খেলার ধরন পাল্টে দিয়েছেন।’
বার্সেলোনা ছাড়ার পর গার্দিওলা বায়ার্ন মিউনিখকে টানা তিন মৌসুম বুন্দেসলিগা শিরোপা ও দুটি ডাবল জিতিয়েছেন। ম্যানচেস্টার সিটিতে ২০১৬ সালে যোগ দেওয়ার পর থেকে এখন পর্যন্ত ১৮টি বড় ট্রফি জিতেছেন, যার মধ্যে রয়েছে ছয়টি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা এবং একটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ। সম্প্রতি ৫৪ বছর বয়সী গুয়ার্দিওলা তার ম্যানেজারিয়াল ক্যারিয়ারের ১০০০তম ম্যাচ উদযাপন করেছেন।