সালমান খান ও ঐশ্বরিয়া রাইয়ের প্রেমের কথা কে না জানে। তাদের প্রেম শুরু মূলত সঞ্জয় লীলা ভনশালীর ‘হম দিল দে চুকে সানাম’ এর সেটে থেকে। তবে সেই প্রেম দুঃস্বপ্নে পরিণত হতে খুব বেশি সময় নেয়নি। সালমান চেয়েছিলেন তাকে ঘিরেই ঐশ্বরিয়ার জীবন আবর্তিত হবে। কিন্তু সেই প্রত্যাশা পূরণ না হওয়াতেই তাল কাটে।
একবার ঐশ্বরিয়ার ছবির সেটে গিয়েই ঝামেলা শুরু করেন সালমান। এর পরেই রেগে গিয়ে ঐশ্বরিয়াকে বাদ দিয়ে রানি মুখোপাধ্যায়কে নায়িকা হিসেবে বেছে নিয়েছিলেন শাহরুখ। ‘মহব্বতে’, ‘দেবদাস’ এর মতো একাধিক সফল ছবি একসঙ্গে করার পর শাহরুখের এই আকস্মিক সিদ্ধান্তে ব্যথিত হয়েছিলেন নায়িকা। তারপর থেকে সালমান বা ঐশ্বর্যা কখনও আর একসঙ্গে কাজ করেননি।
তবে সেটিও ভাগ্যে সহায় হয়নি। প্রথমে চুক্তিবদ্ধ হলেও শেষ পর্যন্ত সিনেমাটি থেকে বাদ পড়েন ঐশ্বরিয়া। আর এই বাদ পড়ার পেছনে রয়েছে শাহরুখ খানের হাত! গুঞ্জন রয়েছে, ঐশ্বরিয়ার তৎকালীন প্রেমিক সালমান খানের অনুরোধেও কাজ হয়নি। ঐশ্বরিয়াকে বাদ দিয়ে রানি মুখার্জিকে নেওয়া হয় এতে।
শাহরুখ স্বীকার করেন, পেশাগতভাবে এটি প্রয়োজনীয় ছিল, তবে ব্যক্তিগতভাবে অত্যন্ত কষ্টের সিদ্ধান্ত। কয়েক মাস আগে রেডিটে শাহরুখের একটি পুরনো ভিডিও ভাইরাল হয়, যেখানে তাকে এ ঘটনায় আক্ষেপ প্রকাশ করতে দেখা যায়। তিনি জানান, ঐশ্বরিয়া তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু এবং প্রিয় সহ–অভিনেত্রী, যার সঙ্গে তিনি ‘জোশ’, ‘মোহাব্বাতে’ এবং ‘দেবদাস’-এর মতো ব্লকবাস্টার সিনেমায় কাজ করেছেন। তাই তাকে সিনেমা থেকে বাদ দেওয়া ব্যক্তিগতভাবে খুব দুঃখজনক ছিল এবং তিনি সত্যিই এই ঘটনায় দুঃখবোধ করেছিলেন।
শাহরুখ আরও জানান, ঐশ্বরিয়াকে সরানোর সিদ্ধান্ত পুরোপুরি তাঁর একার হাতে ছিল না। সিনেমার অন্যতম প্রযোজক হিসেবে তাকে ১০–১২ জনের একটি দলের (যার মধ্যে প্রযোজনা প্রতিষ্ঠান ইউটিভিও ছিল) মতামতকে গুরুত্ব দিতে হয়েছিল। মাত্র তিন থেকে চার মাসের মধ্যে সিনেমাটি শেষ করার চাপ এবং প্রতিষ্ঠানের সুনামের বিষয় মাথায় রেখে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। শাহরুখ স্বীকার করেন, ঐশ্বরিয়া ছিলেন অত্যন্ত পেশাদার অভিনেত্রী, তবে পরিস্থিতি সবার জন্যই কষ্টকর হয়ে উঠেছিল। তিনি জোর দিয়ে বলেন, এই সিদ্ধান্ত সম্পূর্ণভাবে ব্যবসায়িক কারণে নেওয়া হয়েছিল।
সেই সময় মিডিয়া রিপোর্ট অনুসারে জানা যায়, শুটিং সেটে নানা সমস্যার কথা শোনা গিয়েছিল ঐশ্বরিয়াকে নিয়ে। যার মধ্যে তার তৎকালীন প্রেমিক সালমান খানের সঙ্গে জড়িত কিছু ঘটনার প্রভাব ছিল বলেও গুঞ্জন রয়েছে। এসব কারণে কাজের গতি ব্যাহত হয় এবং পরিবেশে টানাপোড়েন তৈরি হয়। যদিও পরে ঐশ্বরিয়া ও সালমান দুজনেই শাহরুখের কাছে ক্ষমা চান, তবু প্রযোজকরা ভবিষ্যতে কোনো সম্ভাব্য বিঘ্ন এড়াতে দ্রুত রানি মুখার্জির দিকে ঝুঁকে পড়েন। শেষ পর্যন্ত রানিকেই নেওয়া হয়। শাহরুখও রানিকেই বেছে নেন জুটি হিসেবে।