সম্প্রতি জাপানের প্রধান খাদ্যশস্য চালের দাম অনেক বেড়েছে। এমন পরিস্থিতির মাঝে চাল নিয়ে মন্তব্য করে ব্যাপক ক্ষোভের মুখে পড়েছেন জাপানের কৃষিমন্ত্রী তাকু ইটোকে। দেশটির চালের দাম নিয়ে বিতর্কিত মন্তব্যের জন্য এরপর বাধ্য হয়ে ক্ষমা চাইতে হয়েছে তাকে।
এর আগে, স্থানীয় সময় রোববার (১৮ মে) এক রাজনৈতিক ফান্ডরেইজিং ইভেন্টে তিনি বলেছিলেন, ‘আমাকে কখনো চাল কিনতে হয়নি, সমর্থকদের উপহারেই চালের সংস্থান হয়’—এ কথা জানাজানি হওয়া মাত্র সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখা দেয়। সোমবার (১৯ মে) এক প্রতিবেদনে দেশটির সংবাদমাধ্যম জাপান টুডে এ তথ্য জানায়।
জাপানের জনপ্রিয় সংবাদমাধ্যম কিয়োডো নিউজ প্রথম এ খবর প্রকাশ করার পর অন্যান্য স্থানীয় মিডিয়াও তা ফলো করে। সোশ্যাল মিডিয়ায় ব্যাপক সমালোচনা শুরু হয়। একজন ব্যবহারকারী এক্সে লিখেন ‘আপনার সময় শেষ, দ্রুত পদত্যাগ করুন।’
সোমবার (১৯ মে) সাংবাদিকদের সাথে আলোচনায় ইটো তার মন্তব্যের জন্য ক্ষমা চান, বলেন তিনি ভুলভাবে কথাটি উপস্থাপন করেছেন এবং সম্ভবত জনগণকে খুশি করতে বিষয়টি বাড়িয়ে বলেছেন।
এনএইচকে’র সম্প্রচারিত ফুটেজে দেখা গেছে, ইটো বলেছেন তার কাছে এতো চাল আছে যে তা বিক্রিও করতে পারেন। পরদিন সাংবাদিকদের তিনি বলেন, ‘আমার স্ত্রী ফোন করে আমাকে বকা দিয়েছেন। আমার এমন মন্তব্য করা উচিত হয়নি। আমি সবার কাছে ক্ষমাপ্রার্থী।