প্রথমবারের মতো আন্তর্জাতিক ফুটবল ম্যাচে ট্রান্সজেন্ডার রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করে রীতিমতো ইতিহাস গড়েছেন ইসরায়েলি রেফারি সাপির গায়া বার্মান। গতকাল সোমবার (১৭ মার্চ) নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড ও মন্টেনেগ্রোর মধ্যকার উয়েফা নারী অনূর্ধ্ব-১৭ ইউরো বাছাইপর্বের ম্যাচে রেফারির দায়িত্ব পালন করেছেন এই ৩০ বছর বয়সী রেফারি।
ইউরোপিয়ান ফুটবল ইতিহাসে এই ঘটনা এটিই প্রথম। এছাড়া সপ্তাহের শেষের দিকে কাজাখস্তান ও মন্টেনেগ্রোর মধ্যকার আরেকটি ম্যাচেও রেফারির দায়িত্ব পালন করবেন তিনি।
২০২১ সালে নিজের লিঙ্গ পরিবর্তনের বিষয়টি প্রকাশ্যে ঘোষণা করেছিলেন সাপির। তারপর ঘরোয়া ক্লাব ফুটবলে রেফারির দায়িত্ব পালন করলেও আন্তর্জাতিক পর্যায়ে গতকালই ছিলো তার প্রথম ম্যাচ। এই পেশায় দীর্ঘ অভিজ্ঞতা রয়েছে তার। তাও প্রায় ১৪ বছর। নতুন যাত্রা অর্থাৎ আন্তর্জাতিক রেফারি হিসেবে অভিষেক ম্যাচের আগে গণমাধ্যম এফএফপিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে নিজের অনুভূতি জানিয়ে সাপির বলেন, ‘এটি এক অভূতপূর্ব অনুভূতি-অগাধ গর্ব, অপরিসীম উত্তেজনা।
তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, আমি সেই পরিবেশে থাকছি যা আমাকে গড়ে তুলেছে এবং যেখানে আমি বড় হয়েছি। এই মুহূর্তটি আমি বিনয়ের সঙ্গে গ্রহণ করছি এবং আমার সর্বোচ্চটা দেওয়ার চেষ্টা করব। আমি আমার দেশের প্রতিনিধিত্ব করতে চাই, ট্রান্সজেন্ডার সম্প্রদায়ের জন্য দাঁড়াতে চাই এবং প্রমাণ করতে চাই যে প্রতিটি স্বপ্নই সম্ভব।’
বার্মান মনে করেন, তার এই অর্জন তরুণ ফুটবলারদের জন্যও অনুপ্রেরণা হবে। তিনি আরও বলেন, ‘যখন তরুণ খেলোয়াড়রা মাঠে বৈচিত্র্য দেখতে পায়, তখন অন্তর্ভুক্তির বিষয়টি স্বাভাবিক হয়ে যায়। এতে স্পষ্ট বার্তা যায় যে আসল মূল্য প্রতিভা ও প্রতিশ্রুতির। এর আগে, ২০১৮ সালে ইংল্যান্ডের লুসি ক্লার্ক প্রথম ট্রান্সজেন্ডার নারী হিসেবে ফুটবল ম্যাচে রেফারির দায়িত্ব পালন করেন, তবে তিনি আন্তর্জাতিক কোনো ম্যাচ পরিচালনা করেননি।
উল্লেখ্য, ২০২১ সালে আন্তর্জাতিক অলিম্পিক কমিটি (আইওসি) ট্রান্সজেন্ডার অ্যাথলেটদের অংশগ্রহণের বিষয়ে নতুন নীতিমালা ঘোষণা করে, যেখানে ফেডারেশনগুলো তাদের নিজস্ব নিয়ম নির্ধারণ করতে পারে। যদিও সে সময় ওয়ার্ল্ড রাগবি নারী প্রতিযোগিতায় ট্রান্সজেন্ডার খেলোয়াড়দের নিষিদ্ধ করা হয়েছিলো।