ভারতের উত্তরাখণ্ডে জন্ম হলেও দিল্লিতেই বেড়ে উঠেছেন দেশটির উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান রিশভ পান্ত। দিল্লির হয়ে ঘরোয়া ক্রিকেটে বাজিমাত করে ভারত জাতীয় দলের জার্সি গায়ে চাপিয়েছেন তিনি। ২০১৬ সালে প্রথমবার ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে সুযোগ পান দিল্লির ফ্র্যাঞ্চাইজিতে। এবার ২৩ বছর বয়সে আইপিএলে দিল্লির প্রতিনিধিত্ব করা ফ্র্যাঞ্চাইজির অধিনায়কের দায়িত্ব পেয়ে স্বপ্ন পূরণ হয়েছে পান্তের।
২০১৬ সালে আইপিএলে নিজের প্রথম আসর থেকেই দিল্লি ফ্র্যাঞ্চাইজিতে খেলছেন পান্ত। তখন দলটির নাম ছিল দিল্লি ডেয়ারডেভিলস। নাম পরিবর্তন হয়ে দলটি দিল্লি ক্যাপিটালস নামে খেলতে নেমেছে। আইপিএলের আসন্ন আসরে দলটি তাদের নতুন অধিনায়ক হিসেবে পান্তকে বেছে নিয়েছে।
দিল্লির অধিনায়কত্ব পেয়ে উচ্ছ্বসিত পান্ত জানিয়েছেন, ‘দিল্লিতে আমি বড় হয়েছি। আমার আইপিএল যাত্রা শুরু হয়েছিল এখানেই। একদিন এই দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার স্বপ্ন সবসময় লালন করেছি। আজ সেই স্বপ্ন পূরণ হলো। আমি সম্মানিত বোধ করছি। দুর্দান্ত কোচিং স্টাফ রয়েছে আমাদের। দলে অনেক সিনিয়র ক্রিকেটার রয়েছে। দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে আমার সেরাটা দিতে আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না।’
মূলত দলের নিয়মিত অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ারের চোটে কপাল খুলেছে পান্তের। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সদ্য সমাপ্ত ওয়ানডে সিরিজের প্রথম ম্যাচে চোট পেয়ে আইপিএল থেকে ছিটকে যান তিনি। পরে স্ক্যান রিপোর্টে দেখা যায়, আইয়ারের কাঁধের হাড় সরে গিয়েছে। ফলে অস্ত্রোপচার প্রয়োজন। সুতরাং চার থেকে পাঁচ মাস মাঠের বাইরে থাকতে হবে তাকে। আইপিএলের ১৪তম আসরে খেলতে পারবেন না আইয়ার।
দিল্লি শিবিরে অজিঙ্কা রাহানে ও রবিচন্দ্রন অশ্বিনের মতো অভিজ্ঞ ক্রিকেটার রয়েছেন। যারা আইপিএলের নেতৃত্ব দেওয়ার বিষয়ে বেশ অভিজ্ঞ। তবে রাহানে, অশ্বিনের তুলনায় তরুণ পান্তকেই নেতা হিসেবে মনে ধরেছে দিল্লি ফ্র্যাঞ্চাইজির। এর আগে আইপিএলের মঞ্চে নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতা না থাকলেও ঘরোয়া ক্রিকেটে দিল্লির দায়িত্ব সামলেছেন পান্ত। ২০১৭ সালে সৈয়দ মুস্তাক আলী ট্রফিতে রাজ্য দল দিল্লির অধিনায়ক ছিলেন তিনি।