বলিউড অভিনেত্রী মালাইকা আরোরা। নিজের অর্ধেক বয়সী অভিনেতার সঙ্গে সম্পর্কে জড়িয়ে বেশ চর্চায় ছিলেন একসময়। যদিও সেসব এখন শুধুই অতীত। সম্প্রতি এক অনুষ্ঠানে মালাইকা নিজের অভিজ্ঞতার কথা খুলে বলেন। দীর্ঘদিন ধরে ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে যে সমালোচনা তাকে সহ্য করতে হয়েছে, সমাজের সেই দ্বিচারিতা নিয়েই প্রশ্ন তোলেন তিনি।
বারখা দত্তর ‘মোজো স্টোরি’র সঙ্গে আলাপচারিতায় মালাইকা বলেন, ‘আপনি যদি দৃঢ় স্বভাবের নারী হন, তাহলে আপনাকে নিয়মিতই প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হবে। এটা এড়ানোর উপায় নেই। আমার জীবনে আসা কয়েকজন পুরুষ আমাকে দারুণভাবে সমর্থন করেছেন—তাঁদের জন্য আমার গভীর শ্রদ্ধা আছে।’
তবে সমাজ একই ঘটনায় পুরুষ ও নারীকে আলাদা চোখে দেখে—এ কথাও স্পষ্টভাবে বলেন তিনি। ‘আজ একজন পুরুষ নতুন সম্পর্কে যায়, ডিভোর্স দেয়, নিজের অর্ধেক বয়সী কাউকে বিয়ে করে—তাহলে সবাই বলে, “ওয়াও, কী দারুণ!” কিন্তু একজন নারী একই কাজ করলে প্রশ্নের তীর তার দিকেই ছোড়া হয়—“এটা কেন করলে? তার কি বুদ্ধি নেই?” এই স্টেরিওটাইপগুলো এখনো আমাদের সমাজে আছে।’
নিজের তরুণ বয়সের দিনগুলো স্মরণ করে মালাইকা বলেন, তখন তিনি শুধু কিছু গান করবেন, বিয়ে করে সংসার করবেন, সন্তান নেবেন—এভাবেই ভেবেছিলেন। ‘আমি ভাবতাম না যে এত দূর আসব। পরে বুঝেছি, আমি আসলে অনেক বড় স্বপ্ন দেখতে পছন্দ করি। একই জায়গায় থেমে থাকতে ভালো লাগত না। সব সময় অন্য রকম কিছু করতে চাইতাম,’ বলেন তিনি।
২৫ বছর বয়সে বিয়ের সিদ্ধান্ত তাঁর মায়ের জন্য যেমন বিস্ময়ের ছিল, মালাইকা সেটাও মনে করিয়ে দেন। মালাইকা বরেন, ‘মা সব সময় বলতেন, “দুনিয়া দেখো, জীবনটা উপভোগ করো; আর প্রথম যাকে ডেট করবে, তাকেই বিয়ে কোরো না।” কিন্তু আমি তা–ই করেছি। মা বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না। বলছিলেন, “এভাবে করলে তুমি কী করে জানবে জীবনে আরও কী কী আছে?” আমি শুধু বলেছিলাম, মা, একটু রিল্যাক্স করো। তবে মা সব সময়ই আমাদের স্বপ্ন দেখতে উৎসাহ দিয়েছেন, আমাদের থামিয়ে রাখেননি।’