একটানা ব্যর্থতার কারণে সুতোয় ঝুলছিলো মোহাম্মদ রিজওয়ানের ভাগ্য। তবে গুঞ্জন সত্যি করে এই উইকেটরক্ষক-ব্যাটার অবশেষে পাকিস্তানের নেতৃত্ব হারালেন। তার পরিবর্তে পাকিস্তানের নতুন ওয়ানডে অধিনায়ক হলেন বাঁহাতি পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদি।
পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) সোমবার (২০ অক্টোবর) এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। দলনেতা হিসেবে শাহিনের প্রথম অ্যাসাইনমেন্ট হবে ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ, যা শুরু হবে আগামী ৪ নভেম্বর।
২০১৮ সালে ওয়ানডে অভিষেকের পর অনেক দিন ধরেই পাকিস্তানের পেস আক্রমণের নেতা শাহিন। এখন পর্যন্ত তিনি ৬৬ ওয়ানডেতে ২৪.২৮ গড়ে ১৩১ উইকেট শিকার করেছেন। ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে ১৮ উইকেট নিয়ে ছিলেন দলের অন্যতম উজ্জ্বল পারফর্মার।
শাহিন এর আগে পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক ছিলেন অল্প সময়ের জন্য। গত বছরের জানুয়ারিতে নিউজিল্যান্ড সফরে ৪-১ ব্যবধানে হারার পর নেতৃত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়া হয় তাকে।
রিজওয়ানকে সরিয়ে নতুন ওয়ানডে অধিনায়ক নিয়োগের সিদ্ধান্ত আসে ইসলামাবাদে অনুষ্ঠিত এক গুরুত্বপূর্ণ বৈঠকে। সেখানে উপস্থিত ছিলেন সাদা বলের প্রধান কোচ মাইক হেসন, হাই পারফরম্যান্স ডিরেক্টর আকিব জাভেদ ও নির্বাচক কমিটির সদস্যরা। যদিও এই পরিবর্তনের পেছনে কোনো কারণ উল্লেখ করা হয়নি বিবৃতিতে।
রিজওয়ান গত বছরের অক্টোবর থেকে পাকিস্তানের ওয়ানডে দলের অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করছিলেন। শুরুটা ছিলো দারুণ। তার নেতৃত্বে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ২২ বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজ জেতে পাকিস্তান। সাফল্যের সেই ধারা বজায় থাকে পরের দুটি সিরিজে। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে ৩-০ ব্যবধানে ও জিম্বাবুয়ে সফরে ২-১ সিরিজ জেতে দলটি।
যদিও চলতি বছরের শুরু থেকে ভাটা পড়তে থাকে পারফরম্যান্সে। ঘরের মাঠে ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালে নিউজিল্যান্ডের কাছে হারে পাকিস্তান। এরপর চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে কোনো ম্যাচ না জিততে পেরে ভরাডুবি হয় তাদের। নিউজিল্যান্ড, ভারত ও বাংলাদেশকে নিয়ে গড়া গ্রুপের তলানিতে ছিলো তারা।
এদিকে ব্যর্থতা জারি রেখে তারপর নিউজিল্যান্ড সফরে ৩-০ ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে ২-১ ব্যবধানে ওয়ানডে সিরিজ হেরে যায় পাকিস্তান। ফলে রিজওয়ানের নেতৃত্ব হারানোর ক্ষণ ঘনিয়ে আসে। শাহিন দায়িত্ব পাওয়ায় তিন সংস্করণের ক্রিকেটে পাকিস্তানের এখন তিনজন অধিনায়ক। টি-টোয়েন্টিতে সালমান আলী আগা ও টেস্টে শান মাসুদ দলনেতার ভূমিকায় আছেন।