আফ্রিকার ক্ষুদ্র দ্বীপ রাষ্ট্র কেপ ভার্দে ইতিহাস গড়ে প্রথমবারের মতো ফুটবল বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে। সোমবার (১৩ অক্টোবর) নিজেদের মাঠে এসওয়াতিনিকে ৩-০ গোলে হারিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের মূল পর্ব নিশ্চিত করেছে ‘ব্লু শার্কস’রা।
রাজধানী প্রাইয়ায় অনুষ্ঠিত ম্যাচে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই দাইলন লিভ্রামেন্টো ছয় গজ বক্সের ভেতর থেকে গোল করে কেপ ভার্দেকে এগিয়ে নেন। এরপর দ্রুতই উইলি সেমেদো দারুণ এক ভলিতে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। ইনজুরি টাইমে অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার স্টোপিরা গোল করে জয় নিশ্চিত করলে ১৫ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতাসম্পন্ন জাতীয় স্টেডিয়ামে শুরু হয় উল্লাসের বন্যা।
এই জয়ে কেপ ভার্দে তাদের বাছাইপর্বের গ্রুপে শীর্ষস্থান নিশ্চিত করে ক্যামেরুনের মতো মহাদেশীয় শক্তিশালী দলকে পেছনে ফেলে বিশ্বকাপে জায়গা করে নেয়।
অ্যাটলান্টিক মহাসাগরের ১০টি দ্বীপ নিয়ে গঠিত কেপ ভার্দের জনসংখ্যা মাত্র ৫ লাখ ২৫ হাজারেরও কম। ১৯৭৫ সালে পর্তুগালের কাছ থেকে স্বাধীনতা পাওয়া দেশটি ২০০২ সালে প্রথমবার বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জনের কাছাকাছি ছিল।
আফ্রিকা কাপ অব নেশনসেও (আফকন) সাম্প্রতিক বছরগুলোতে চমক দেখিয়েছে কেপ ভার্দে। ২০১৩ ও ২০২৩ সালে তারা পৌঁছেছিল কোয়ার্টার ফাইনালে। বর্তমানে দেশটি ফিফা র্যাংকিংয়ে ৭০তম স্থানে রয়েছে।
ছোট দেশের মধ্যে কেবল আইসল্যান্ডই (২০১৮ বিশ্বকাপে অংশগ্রহণকারী) কেপ ভার্দের চেয়ে ছোট জনসংখ্যা নিয়ে বিশ্বকাপে খেলার রেকর্ড ধরে রেখেছে।
গত মাসে ক্যামেরুনকে ১-০ গোলে হারিয়ে গ্রুপে শীর্ষে ওঠে কেপ ভার্দে। যদিও গত বুধবার লিবিয়ার বিপক্ষে ৩-৩ ড্র করে প্রথম সুযোগ হাতছাড়া করে তারা। তবে দ্বিতীয় সুযোগে এসওয়াতিনিকে হারিয়ে আফ্রিকার ষষ্ঠ দল হিসেবে নিশ্চিত করেছে ২০২৬ সালের বিশ্বকাপের টিকিট।
ম্যাচটি সরাসরি মাঠে বসে দেখেছেন কেপ ভার্দের প্রেসিডেন্ট জোসে মারিয়া নেভেস।
সূত্র: বিবিসি