বাছাইপর্বে দাপট দেখিয়ে আগামী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মূল আসরে জায়গা করে নেয়া আফ্রিকা অঞ্চলের প্রথম দল নামিবিয়া। সেমি-ফাইনাল ম্যাচে তানজানিয়াকে ৬৩ রানের বড় ব্যবধানে হারিয়ে ফাইনালের টিকিটের পাশাপাশি বিশ্বকাপের মূল আসরে খেলাও নিশ্চিত করেছে জেরহার্ড এরাসমাসের নেতৃত্বাধীন দলটি।
বৃহস্পতিবার (২ অক্টোবর) হারারে স্পোর্টস ক্লাব মাঠে অনুষ্ঠিত সেমি-ফাইনালে প্রথমে ব্যাট করে নামিবিয়া নির্ধারিত ২০ ওভারে ১৭৪ রানের চ্যালেঞ্জিং স্কোর দাঁড় করায়। জবাবে তানজানিয়া পুরো ২০ ওভার খেললেও ৮ উইকেটে মাত্র ১১১ রানের বেশি করতে পারেনি।
নামিবিয়ার এই জয়ের মূল স্থপতি ছিলেন অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার জেজে স্মিট। ব্যাট হাতে মাত্র ৪১ বলে ১ চার ও ৪ ছক্কার সাহায্যে তিনি অপরাজিত ৬৩ রানের চোখ ধাঁধানো ইনিংস খেলেন। এরপর বল হাতেও তার জাদু দেখা যায়। ৪ ওভারে মাত্র ১৬ রান খরচায় গুরুত্বপূর্ণ ৩টি উইকেট তুলে নিয়ে তানজানিয়ার ব্যাটিং মেরুদণ্ড ভেঙে দেন তিনি।
এ নিয়ে টানা চতুর্থ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলবে নামিবিয়া। এর আগে তারা ২০২১, ২০২২ এবং ২০২৪ সালের আসরেও অংশগ্রহণ করেছিল। ২০২১ সালে দলটি সুপার টুয়েলভে খেলার কৃতিত্বও দেখিয়েছিল। এবার ভারত ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিতব্য বৈশ্বিক এই টুর্নামেন্টে আবার দেখা যাবে তাদের।
নামিবিয়া হলো এবারের বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করা ১৬তম দল। এই অঞ্চল থেকে দ্বিতীয় ও শেষ দলটি আসবে জিম্বাবুয়ে বনাম কেনিয়ার দ্বিতীয় সেমি-ফাইনাল ম্যাচের বিজয়ী হিসেবে। আগামী শনিবার এই দুই সেমি-ফাইনাল জয়ী দলকে নিয়ে অনুষ্ঠিত হবে আফ্রিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বের ফাইনাল।
আফ্রিকা মহাদেশ থেকে এই দুই দল ছাড়াও গত বিশ্বকাপের ফলের ভিত্তিতে সরাসরি বিশ্বকাপে খেলবে দক্ষিণ আফ্রিকা। স্বাগতিক হিসেবে ভারত ও শ্রীলঙ্কা সবার আগে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করে। এছাড়া গত আসরের সুপার এইটে খেলা সাত দল— বাংলাদেশ, অস্ট্রেলিয়া, আফগানিস্তান, ইংল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা, ওয়েস্ট ইন্ডিজ এবং যুক্তরাষ্ট্রও সরাসরি বিশ্বকাপে জায়গা পায়।
র্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে এসেছে পাকিস্তান, নিউ জিল্যান্ড ও আয়ারল্যান্ড। আমেরিকা অঞ্চল থেকে কানাডা এবং ইউরোপিয়ান অঞ্চল থেকে নেদারল্যান্ডস ও ইতালি বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে। আগামী ৮ থেকে ১৭ অক্টোবর ইস্ট-এশিয়া প্যাসিফিক অঞ্চলের বাছাইপর্ব শুরু হবে। সেখানে বাকি ৩টি টিকিটের জন্য লড়বে ৯টি দেশ।