পাকিস্তান তাদের আসন্ন এশিয়া কাপের স্কোয়াড ঘোষণা করেছে যেখানে নেই বাবর আজম। পাকিস্তানের সবচেয়ে ধারাবাহিক ব্যাটারকে দলে না রাখার এই সিদ্ধান্ত ঘিরে ইতোমধ্যেই ক্রিকেটপাড়ায় উঠেছে নানা প্রশ্ন। যদিও পাকিস্তানের টি২০ কোচ মাইক হেসন জানালেন, দলে ফিরতে হলে বাবরকে দুটি শর্ত পূরণ করতে হবে।
প্রথমত, স্পিনের বিপক্ষে নিজের খেলা আরও উন্নত করতে হবে এবং দ্বিতীয়ত, ব্যাটিংয়ে সামগ্রিক স্ট্রাইক রেট বাড়াতে হবে। হেসনের মতে, আধুনিক টি২০ ক্রিকেটে বাবরের মতো ব্যাটসম্যানও এই দুই জায়গায় পিছিয়ে আছেন।
৩০ বছর বয়সী বাবর আজম গত বছর দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের পর থেকে আর টি২০ খেলেননি। এশিয়া কাপের দলে সুযোগ না পাওয়ায় একদল সমর্থক ক্ষুব্ধ হলেও কোচ হেসনের ব্যাখ্যা স্পষ্ট। তার মতে, বর্তমানে যারা খেলছেন, তারা অসাধারণ পারফর্ম করছেন। বিশেষ করে ওপেনার সাহিবজাদা ফারহান, মাত্র ছয় ম্যাচে তিনবার হয়েছেন ম্যাচসেরা। ফলে নতুনদের প্রতি আস্থা রাখছে টিম ম্যানেজমেন্ট।
হেসন বলেন, ‘বাবরকে নির্দিষ্ট কিছু জায়গায় উন্নতির কথা বলা হয়েছে—বিশেষ করে স্পিন মোকাবিলা ও স্ট্রাইক রেট বাড়ানো। এত বড় মাপের ক্রিকেটারকে কখনোই সম্পূর্ণভাবে বিবেচনার বাইরে রাখা যায় না। তবে বর্তমান দলটা দুর্দান্ত খেলছে।’
টি২০ তে বাবরের ক্যারিয়ার স্ট্রাইক রেট ১২৯, যা আন্তর্জাতিক মানদণ্ডে এখন কিছুটা কম বলে ধরা হচ্ছে। তাই তাকে পরামর্শ দেওয়া হয়েছে আসন্ন বিগ ব্যাশ লিগে (বিবিএল) খেলতে। সেখানেই নিজেকে ঝালিয়ে নিয়ে দলে ফেরার সুযোগ তৈরি করতে হবে।
উল্লেখ্য, এবারের এশিয়া কাপে ‘এ’ গ্রুপে খেলবে পাকিস্তান। আগামী ১২ সেপ্টেম্বর প্রথম ম্যাচ দুবাইয়ে ওমানের বিপক্ষে খেলবে পাকিস্তান। অন্যদিকে ঠিক এর দুইদিন পর একই ভেন্যুতে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের মুখোমুখি হবে বাবরবিহীন পাকিস্তান।