মাত্র ১২ বছর বয়সে যু জিদি পুলে নেমে গড়েছে বিশ্বসাঁতারের নতুন রেকর্ড। অথচ এই বয়সী অনেকেই থাকে পড়াশোনায় মগ্ন। চীনের এই বালিকাও কিন্তু স্কুল পড়ুয়া।
যু জিদিই এখন বিশ্বসাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপে সর্বকনিষ্ঠ পদকজয়ী। সিঙ্গাপুরে প্রতিযোগিতার রিলে ইভেন্টে ব্রোঞ্জপদক জিতেছে চীন, আর সেই দলের অংশ হিসেবে যু জিদি এই অসাধারণ অর্জনে নাম লিখে নিয়েছে।
১২ বছর বয়সী যু জিদি বৃহস্পতিবারের ফাইনালে না খেললেও সপ্তাহের শুরুতে মেয়েদের ৪ গুণিতক ২০০ মিটার ফ্রিস্টাইল রিলের হিটে সাঁতরেছিল। সেখানে অংশগ্রহণের কারণেই পদক পাওয়ার যোগ্যতা অর্জন করে সে।
নিয়ম অনুযায়ী রিলের ক্ষেত্রে দল পদক পেলে হিটে অংশ নেওয়া সাঁতারুরাও পদক জেতার মর্যাদা পান। তাই যু জিদি ফাইনালে অংশ না নিয়েও পদক জিতেছে, তা–ও ইতিহাসের সবচেয়ে কম বয়সী হিসেবে। এই ইভেন্টে সোনা জিতেছে অস্ট্রেলিয়া এবং রুপা গেছে যুক্তরাষ্ট্রের দখলে। এই দুই দেশের চেয়ে পিছিয়ে থেকে তৃতীয় হয়েছে চীন।
যু জিদি বিশ্বসাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপে রেকর্ড গড়লেও বিশ্ব রেকর্ডটি তার নয়। ১৯৩৬ বার্লিন অলিম্পিকে ১২ বছর পূর্ণ হওয়ার এক মাস আগেই ২০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে ব্রোঞ্জ জিতেছিল ডেনমার্কের ইনগে সোরেনসেন। আর যু জিদির বয়স এখন ১২ বছর ৯ মাস।
বিশ্বসাঁতারে রেকর্ড গড়ার প্রতিক্রিয়ায় যু জিদি বলেছে, ‘এটা বেশ আবেগময় অনুভূতি, আমার ভীষণ ভালো লাগছে।’ আগামী অক্টোবরে ১৩তম জন্মদিন উদ্যাপন করতে যাওয়া স্কুলগামী যু জিদি বৃহস্পতিবারই পদক জিততে পারত। কিন্তু মেয়েদের ২০০ মিটার বাটারফ্লাইয়ে অল্পের জন্য হেরে যায় সে। প্রতিযোগিতা শেষ করে চতুর্থ হয়ে।
এর আগে গত সোমবার ব্যক্তিগত মিডলের ফাইনালেও যু জিদি মাত্র ০.০৬ সেকেন্ডের ব্যবধানে পদক হাতছাড়া করে। সেখানেও চতুর্থ স্থানেই শেষ করে সে।
এর আগে মে মাসে চীনের জাতীয় প্রতিযোগিতায় ২০০ মিটার ব্যক্তিগত মিডলেতে ১২ বছর বয়সীদের মধ্যে রেকর্ডও গড়ে যু জিদি। সেই প্রতিযোগিতায় তার সাঁতার শেষ হয়েছিল ২ মিনিট ১০.৬৩ সেকেন্ডে। এমন অসাধারণ পারফরম্যান্সের পর ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে তাকে ‘সেনসেশন’ হিসেবে আখ্যায়িত করে।