২০১৮ সালে দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে আর্জেন্টিনার ফুটবলে যেন নতুন যুগের সূচনা করেছেন লিওনেল স্কালোনি। তার কোচিংয়েই দীর্ঘ ২৮ বছরের শিরোপা খরা কাটিয়ে কোপা আমেরিকা জেতে আলবিসেলেস্তেরা। যার ফলে কাতারে স্পর্শ করে বিশ্বকাপের শিখর। টানা সাফল্যে গর্বিত আর্জেন্টিনা এখন দক্ষিণ আমেরিকার শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রাখার মিশনে, এ ছাড়া মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের আসর কোপা আমেরিকায় দাপট চলছে আকাশী-নীল জার্সিধারীদের।
আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনিকে ঘিরে পদত্যাগের গুঞ্জন নতুন কিছু নয়। নানা সময়েই শোনা গেছে তিনি সরে যাচ্ছেন মেসিদের ডাগআউট থেকে। তবে সব জল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটিয়ে স্কালোনি থেকেই গেছেন আকাশী-নীল শিবিরে। বর্তমান চুক্তি অনুযায়ী, ২০২৬ বিশ্বকাপ পর্যন্ত আর্জেন্টিনার ডাগআউটে দেখা যাবে এই সাফল্যবান কোচকে।
২০২৬ বিশ্বকাপের লাতিন আমেরিকান বাছাইপর্বে আগামীকাল (বুধবার) বাংলাদেশ সময় ভোরে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা ও কলম্বিয়া। বুয়েনস আইরেসের মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচের আগে নিজের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে মুখ খুলেছেন আর্জেন্টিনার কোচ স্কালোনি।
স্কালোনির কাছে জানতে চাওয়া হয়েছিল আর্জেন্টিনা জাতীয় দলে তার মেয়াদ শেষ হলে ভবিষ্যৎ কী হবে। জবাবে জানান, তিনি প্রস্তাব পাচ্ছেন, তবে এখনো নিশ্চিত নন কোনো ক্লাবের কোচিংয়ে যাওয়া উচিত কি না। তিনি বলেন, ‘আমি এখনো নিশ্চিত না যে ক্লাব পরিচালনা করব কি না। করতে চাই, তবে স্বল্পমেয়াদে সেটা হবে কি না জানি না। অনেক বার্তা আসে, কিন্তু সেগুলো কতটা সত্যি তা দেখা দরকার, তাই আমি সেগুলোর উত্তর দিচ্ছি না, আপাতত উপেক্ষা করছি।’
এই প্রসঙ্গে স্কালোনি জানিয়েছেন, বিশ্বকাপ শেষ হওয়ার পর কী হবে সেটা সময়ই বলবে। তিনি বলেন, আমি জাতীয় দল নিয়েই চিন্তিত। ফুটবলের দুনিয়া জটিল এবং কখনও কখনও এইসব বিষয়ে জড়ানো ভালো নয়।’
৪৭ বছর বয়সী এই কোচ আরও বলেন, আমি বিশ্বকাপ পর্যন্ত আছি। অনেক লোক প্রস্তাব নিয়ে আসে… তা সব কিছু সত্যি নয়। এসব বিষয়ে মনোযোগ দেওয়া ভালো না, কারণ এতে মনোযোগ নষ্ট হয়।’
স্কালোনির ক্লাব কোচিংয়ের সবচেয়ে কাছাকাছি অভিজ্ঞতা ছিল, যখন তিনি সেভিয়ায় হোর্হে সাম্পাওলির অধীনে সহকারী কোচ হিসেবে কাজ করেছিলেন। সেই পদে তিনি এক বছরেরও কম সময় ছিলেন, তারপর সাম্পাওলির সঙ্গে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলে চলে যান। কোপা আমেরিকা ২০১৯-এ তৃতীয় হওয়ার পর তাকে স্থায়ীভাবে আর্জেন্টিনার প্রধান কোচ হিসেবে নিযুক্ত করা হয়, যদিও শুরুতে তিনি কেবল অন্তর্বর্তীকালীন কোচ ছিলেন।