সৌদি আরব ৭৩ বছর ধরে চলমান মদ নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়ার খবরকে স্পষ্টভাবে অস্বীকার করেছে। আন্তর্জাতিক সংবাদ সংস্থা রয়টার্স জানায়, দেশটির এক সরকারি কর্মকর্তা এ ধরনের প্রতিবেদনকে ভিত্তিহীন বলে উল্লেখ করেছেন। ইসলামী শরিয়াহ অনুযায়ী মুসলমানদের জন্য মদ্যপান নিষিদ্ধ—এ কথা স্মরণ করিয়ে দিয়েছেন তিনি।
সম্প্রতি একটি ওয়াইন বিষয়ক ব্লগে দাবি করা হয়, ২০৩৪ সালের ফুটবল বিশ্বকাপের আয়োজন সামনে রেখে পর্যটকদের জন্য নির্দিষ্ট এলাকায় মদ বিক্রির অনুমতি দিতে পারে সৌদি সরকার। তবে উক্ত প্রতিবেদনে কোনো নির্ভরযোগ্য সূত্র উল্লেখ করা হয়নি। এরপরও বিষয়টি আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ে এবং ব্যাপক আলোচনার জন্ম দেয়।
সৌদি আরব বিগত কয়েক বছরে অর্থনৈতিক বৈচিত্র্য আনার লক্ষ্য নিয়ে বিভিন্ন সামাজিক ও অর্থনৈতিক সংস্কার চালু করেছে। তেলনির্ভরতা কমিয়ে বিশ্ব পর্যটক ও ব্যবসায়ীদের আকৃষ্ট করতেই এ পদক্ষেপ নেওয়া হচ্ছে। তবে মদ বিক্রির বিষয়ে সরকারি অবস্থান এখনো কঠোর।
ক্রাউন প্রিন্স মোহাম্মদ বিন সালমানের (এমবিএস) নেতৃত্বে দেশটিতে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সংস্কার বাস্তবায়ন হয়েছে। এর মধ্যে রয়েছে—নারীদের গাড়ি চালানোর অনুমতি প্রদান, জনপরিসরে নারী-পুরুষ মেলামেশার নিয়ম শিথিল এবং ধর্মীয় পুলিশের ক্ষমতা হ্রাস।
উল্লেখ্য, সৌদি আরব ও কুয়েত উপসাগরীয় অঞ্চলের একমাত্র দুটি দেশ যেখানে মদ বিক্রি সম্পূর্ণরূপে নিষিদ্ধ। যদিও ২০২৩ সালে রিয়াদে অমুসলিম কূটনীতিকদের জন্য একটি বিশেষ ‘আলকোহল স্টোর’ চালু করা হয়, যা সীমিত পরিবর্তনের ইঙ্গিত দেয়। তবে সাধারণ পর্যটকদের জন্য এখনো মদের অনুমতি নেই এবং সরকার সেই অবস্থানে অনড় রয়েছে।