সাবেক প্রোটিয়া অলরাউন্ডার জ্যাক ক্যালিসকে সর্বকালের সেরা ক্রিকেটারের তকমা দিলেন বিশ্বকাপজয়ী সাবেক অজি অধিনায়ক রিকি পিন্টিং। শচীন, সাঙ্গাকারা, লারা, মুরালিধরনদের মতো তারকাদের বাদ দিয়ে ক্যালিসকেই সেরাদের সেরার স্বীকৃতি দিলেন তিনি। ব্যাটে-বলে অসামান্য অবদানের জন্য ক্যালিসে নিজের মুগ্ধতার কথা অকপটেই স্বীকার করলেন পন্টিং।
ক্রিকেট ইতিহাসে রেকর্ড ৩৪ হাজার ৩৫৭ রান করে ধরাছোঁয়ার বাইরে মাষ্টার ব্লাস্টার শচীন টেন্ডুলকার। ঝুলিতে আছে ১০০টি সেঞ্চুরি। ৬৩টি সেঞ্চুরি করা লঙ্কান কিংবদন্তি সাঙ্গাকারার রান ২৮ হাজার ১৬। বর্তমান সময়ের অন্যতম সেরা ক্রিকেটার ভিরাট কোহলি। ভারতের সাবেক এই অধিনায়ক এখন পর্যন্ত ৮১টি সেঞ্চুরির সাহায্যে ২৭ হাজার ৩২৪ রান করে পৌঁছেছেন অনন্য উচ্চতায়। অন্যদিকে ১৩৪৭ উইকেট নিয়ে উইকেট শিকারের দিক থেকে সবার চেয়ে যোজন যোজন এগিয়ে শ্রীলঙ্কান কিংবদন্তি মুত্তিয়া মুরালিধরন।
শুধু তাই নয় ১০০১টি উইকেট নিয়ে কিংবদন্তি হয়ে আছেন অস্ট্রেলিয়ান প্রয়াত সাবেক তারকা শেন ওয়ার্ন। পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়ার হয়ে রেকর্ড সর্বোচ্চ ৭১টি সেঞ্চুরি এবং ১৪৬টি ফিফটি সহ আন্তর্জাতিক হিসেবে তৃতীয় আর অস্ট্রেলিয়ার হয়ে রেকর্ড সর্বোচ্চ ২৭ হাজার ৪৮৩ রান সংগ্রহ করে পন্টিং নিজেও আছেন কিংবদন্তিদের তালিকায়। এদের থেকে থেকে সর্বকালের সেরা ক্রিকেটার হিসেবে কোন একজনকে বেছে নেয়াটা সত্যিই কষ্টসাধ্য কাজ। আর এই কঠিন কাজটি খুব সহজেই করে ফেললেন সাবেক অজি অধিনায়ক রিকি পন্টিং।
রিকি পন্টিং বলেন, এ নিয়ে অন্যরা কে কী বলল, তা তোয়াক্কা করি না। জ্যাক ক্যালিসই সেরা তা আমার কাছে শেষ কথা। ১৩০০০ রান, ৪৫টি টেস্ট সেঞ্চুরি এবং ৩০০ টেস্ট উইকেট। আপনি ৩০০ টেস্ট উইকেট নিতে পারেন এবং ৪৫টি টেস্ট সেঞ্চুরি করতে পারেন। কিন্তু একই সঙ্গে দুটি করা আশ্চর্যজনক ব্যাপার। জ্যাক দুটিই করেছে।
তিনি আরও বলেন, স্লিপে সে প্রথাগত ফিল্ডারদের মতো ছিল না। তার একধরনের মজার কৌশল ছিল। আমার মনে হয়, সেই সেরা এবং তাকে সবচেয়ে কম মূল্যায়ন করা হয়। সম্ভবত তার ব্যক্তিত্ব ও চরিত্রের কারণে। সে নিজেকে জাহির করে না। মিডিয়ার সামনে খুব বেশি যায় না। এ কারণে সে কিছুটা ভুলে যাওয়া মানুষদের একজন।
পন্টিং ও ক্যালিস দুজনই সমসাময়িক ক্রিকেটার। বয়সের ব্যবধানও মাত্র এক বছর। পন্টিংয়ের লম্বা ক্যারিয়ারে ক্যালিসকে প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছেন ৬৭ বার। অনেক কাছ থেকেই দেখেছেন, বুঝেছেন এই প্রোটিয়া অলরাউন্ডারকে। তাইতো ক্যালিসকে একজন বড় মাপের ক্রিকেটার এ নিয়ে কোন সন্দেহ নেই পন্টিংয়ের।
উল্লেখ্য, দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে জ্যাক ক্যালিসের অভিষেক হয় ১৯৯৫ সালে। ২০১৪ সালে দীর্ধ ১৯ বছরের ক্যারিয়ারের ইতি টানেন এই প্রোটিয়া অলরাউন্ডার। ১৬৬ টেস্ট, ৩২৮ ওয়ানডে ও ২৫ টি-টোয়েন্টিতে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ৪৯.১০ ব্যাটিং গড়ে তাঁর রান ২৫৫৩৪। ফিফটি ১৪৯টি, সেঞ্চুরি ৬২টি। ৩২.১৪ বোলিং গড়ে তার ঝুলিতে উইকেট সংখ্যা ৫৭৭।