যুক্তরাষ্ট্রে গত এক বছরে গৃহহীন মানুষের সংখ্যা রেকর্ড ১৮ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। উচ্চ আবাসন ব্যয়, মুদ্রাস্ফীতি, প্রাতিষ্ঠানিক বর্ণবাদ, প্রাকৃতিক দুর্যোগ এবং ক্রমবর্ধমান অভিবাসন এই সংকটের পেছনে মূল কারণ হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে।
শুক্রবার ইউএস ডিপার্টমেন্ট অব হাউজিং অ্যান্ড আরবান ডেভেলপমেন্ট (এইচইউডি) প্রকাশিত প্রতিবেদনে উঠে এসেছে যে বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রে ৭ লাখ ৭১ হাজার ৪৮০ জন মানুষ গৃহহীন অবস্থায় বসবাস করছেন। এই সংখ্যা প্রতি ১০ হাজারে প্রায় ২৩ জন।
২০২৩ ও ২০২৪ সালের মধ্যে গৃহহীনের সংখ্যা ১৮ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। গত বছরের বার্ষিক প্রতিবেদনেও ১২ শতাংশ বৃদ্ধির তথ্য উল্লেখ করা হয়েছিল। এইচইউডি জানিয়েছে, শহরগুলোর ফুটপাতে তাঁবু স্থাপন করে বসবাস করা এবং খোলা জায়গায় থাকা এখন অনেক জায়গায় সাধারণ দৃশ্য।
প্রতিবেদনে দেখা গেছে, গৃহহীনদের মধ্যে ১৮ বছরের কম বয়সী শিশুর সংখ্যা প্রায় দেড় লাখ, যা আগের তুলনায় ৩৩ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। কৃষ্ণাঙ্গ মানুষেরাও উল্লেখযোগ্যভাবে গৃহহীনতায় ভুগছেন। দেশটির মোট জনসংখ্যার ১২ শতাংশ কৃষ্ণাঙ্গ হলেও, গৃহহীন মানুষের ৩২ শতাংশ এই গোষ্ঠীভুক্ত।
ন্যাশনাল লো ইনকাম হাউজিং কোয়ালিশনের তথ্য অনুযায়ী, ২০২১ সালের জানুয়ারির তুলনায় ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে যুক্তরাষ্ট্রে মধ্যম পর্যায়ের বাড়িভাড়া গড়ে ২০ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। এতে মধ্যম ও নিম্ন আয়ের পরিবারগুলো বাড়তি চাপের মুখে পড়েছে।
এছাড়া প্রাকৃতিক দুর্যোগ, করোনা মহামারির সময় চালু করা গৃহহীনতা প্রতিরোধ কর্মসূচি বন্ধ হওয়া এবং ক্রমবর্ধমান অভিবাসনও গৃহহীনতার সংখ্যা বাড়ানোর পেছনে ভূমিকা রেখেছে।
কেন্দ্রীয় এবং রাজ্য সরকারগুলো এই সংকট সমাধানে বিভিন্ন কৌশল গ্রহণ করছে। তবে সমস্যার গভীরতা এবং দ্রুত বৃদ্ধির হার বিষয়টিকে আরও চ্যালেঞ্জিং করে তুলেছে।
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, গৃহহীনতা সমস্যার সমাধানে আরও সমন্বিত উদ্যোগ এবং কার্যকর নীতিমালা প্রয়োজন। একই সঙ্গে আবাসন খাতের ব্যয় নিয়ন্ত্রণ ও প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর জন্য সহায়তার পরিমাণ বাড়ানো জরুরি।