ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের চলতি মৌসুমে শিরোপা সম্ভবনা আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। তবে উয়েফা ইউরোপা লিগের ফাইনালে পা দেয়া দলটির সামনে সুযোগ ছিল অপরাজিত থাকার। কিন্তু তা হতে দিল না লেস্টার সিটি। ইউনাইটেডকে হারিয়ে তারা শিরোপা তুলে দিলো চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটিকে। একই নগরের একপাশে পরাজয়ের হতাশা, আরেকপাশের বিজয় উল্লাস।
প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে চতুর্থ দল হিসেবে একই মৌসুমে ম্যানচেস্টার সিটি ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মাঠে জয়ের কীর্তি গড়লো লেস্টার সিটি। গত সেপ্টেম্বরে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে পেপ গার্দিওলার দলকে ৫-২ গোলে উড়িয়ে দিয়েছিল ব্রেন্ডন রজার্সের দল। এর আগে এই কৃতিত্ব দেখিয়েছে এভারটন ১৯৯২-৯৩ আসরে, মিডলসবরো ২০০৩-০৪ আসরে ও লিভারপুল ২০০৮-০৯ আসরে।
ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে মঙ্গলবার বিকেলের ম্যাচটি ২-১ গোলে জিতেছে লেস্টার। লুক টমাসের গোলে ইউনাইটেড পিছিয়ে পড়ার পর সমান টানেন ম্যাসন গ্রিনউড। দ্বিতীয়ার্ধে সফরকারীদের জয়সুচক গোলটি করেন চালার সুইয়োনজু।
সিটির মাথায় মুকুট উঠতে পারতো গত শনিবারই। তবে সেদিন ঘরের মাঠে চেলসির বিপক্ষে হেরে অপেক্ষা বাড়ে দলটির। লেস্টারের এই জয়ে তিন ম্যাচ হাতে রেখেই শিরোপা জিতল পেপ গার্দিওলার দল।
৩৫ ম্যাচে ২৫ জয় ও পাঁচ ড্রয়ে চ্যাম্পিয়নদের পয়েন্ট ৮০। গত ম্যাচে শীর্ষ চার নিশ্চিত করা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ৩৫ ম্যাচে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে আছে দুইয়ে। দারুণ এই জয়ে শীর্ষ চারে থেকে লিগ শেষ করার সম্ভাবনা জোরালো হলো লেস্টারের। ৩৬ ম্যাচে ৬৬ পয়েন্ট নিয়ে তিন নম্বরে উঠেছে তারা। ৩৫ ম্যাচে ৬৪ পয়েন্ট নিয়ে চার নম্বরে নেমে গেছে চেলসি। সমান ম্যাচে ৫৮ পয়েন্ট নিয়ে পাঁচ নম্বরে ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেড।
এই নিয়ে গত এক দশকে পঞ্চমবার প্রিমিয়ার লিগে চ্যাম্পিয়ন হলো ম্যানচেস্টার সিটি। ইংলিশ ফুটবলের শীর্ষ লিগে মোট সপ্তমবার।
লিগ কাপ শিরোপা আগেই ঘরে তুলেছে সিটি। এবার জিতল প্রিমিয়ার লিগ। আগামী ২৯ মে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে চেলসিকে হারাতে পারলেই ট্রেবল পূর্ণ হবে দারুণ ছন্দে থাকা দলটির।
মাত্র দুই দিনের ব্যবধানে ম্যাচ হওয়ায় ঢালাও পরিবর্তনের ঘোষণা আগেই দিয়েছিলেন ইউনাইটেড কোচ উলে গুনার সুলশার। তাই দেখা গেল; অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ৩-১ ব্যবধানে জয়ের ম্যাচের শুরুর একাদশে ১০টি পরিবর্তন আনলেন তিনি। একমাত্র জায়গা ধরে রাখেন গ্রিনউড।
লিগে আগের ১৪ ম্যাচে অপরাজিত ইউনাইটেড ম্যাচের দশম মিনিটে পিছিয়ে পড়ে। ডান দিক থেকে ইউরি টিলেমানসের ক্রসে দারুণ ভলিতে দূরের পোস্ট দিয়ে ক্রসবার ঘেঁষে গোলটি করেন টমাস। প্রিমিয়ার লিগে তরুণ ইংলিশ ডিফেন্ডারের এটি প্রথম গোল।
পাল্টা জবাব দিতে দেরি করেনি স্বাগতিকরা। সতীর্থের পাস ধরে ডি-বক্সে একজনকে কাটিয়ে নিচু শটে সমতা টানেন গ্রিনউড। গত রোববার অ্যাস্টন ভিলা বিপক্ষেও একটি গোল করেছিলেন তরুণ এই ইংলিশ ফরোয়ার্ড।
প্রথমার্ধে দুটি দল ওই একটি করে শটই লক্ষ্যে রাখতে পারে। বিরতির পর প্রথম ১৫ মিনিটে লেস্টার দুটি সুযোগ তৈরি করলেও সাফল্য পায়নি। চাপ ধরে রেখে ৬৬তম মিনিটে আবারও এগিয়ে যায় লেস্টার। কর্নারে লাফিয়ে নেওয়া হেডে গোলটি করেন তুর্কি ডিফেন্ডার সুইয়োনজু।
বাকি সময়ে কিছুটা রক্ষণাত্মক হয়ে পড়ে লেস্টার, সেই সুযোগে চাপ বাড়ায় ইউনাইটেড। তবে উল্লেখযোগ্য কিছুই করতে পারেনি তারা।