আগের মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন লিভারপুলের মুখোমুখি হওয়ার কথা ছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। লিভারপুল ইউনাইটেডকে পয়েন্ট খোয়াতে বাধ্য করতে পারলেই শিরোপা চলে যেত ম্যানচেস্টার সিটিতে। কিন্তু সমর্থকদের বাগড়ায় সেটা আর হলো কই!
ক্লাবের মালিক গ্লেজার্স পরিবারের প্রতি বিক্ষোভ দেখিয়েই এ কর্মসূচিতে নেমেছিল প্রায় দুই শ রেড ডেভিল সমর্থক। শুরুতে মাঠের বাইরে বিক্ষোভ করলেও এক পর্যায়ে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ঢুকে পড়েন তারা, তাও পুলিশ ও নিরাপত্তাকর্মীদের বাধা উপেক্ষা করেই। ভেতরে এসে সমর্থকরা আতশবাজি পুড়িয়েছেন, গ্লেজার্স পরিবারের বিরুদ্ধে স্লোগানও হয়েছে। ভেতরে বাইরে মিলিয়ে পুলিশের সঙ্গেও সংঘর্ষ হয়েছে বেশ কয়েকবার।
এদিকে বাইরেও বেশ কিছু সমর্থক দাঁড়িয়ে ছিলেন পথ আগলে। ফলে ম্যাচ আয়োজন করা প্রায় অসম্ভবের পর্যায়েই চলে গিয়েছিল প্রিমিয়ার লিগ কর্তৃপক্ষের জন্য। স্থানীয় সময় বিকাল চারটায় খেলাটি হওয়ার কথা থাকলেও এক ঘণ্টা আলোচনার পর শেষমেশ ম্যাচটা স্থগিতই হয়ে যায়। পরবর্তীতে ম্যাচটা কবে মাঠে গড়াবে, সে বিষয়ে অবশ্য কিছু জানায়নি প্রিমিয়ার লিগ কর্তৃপক্ষ।
ইউনাইটেডের কর্তা এড উডওয়ার্ডস ও গ্লেজার্স পরিবারের প্রতি ক্ষোভটা বেশ কয়েক বছর ধরেই বাড়ছিল ইউনাইটেড সমর্থকদের। তাদের অভিযোগ ছিল, ক্লাবকে সফল করার চেয়ে ইউনাইটেডের নামসত্ব ব্যবহার করে এর ফায়দা লোটাই লক্ষ্য দুই পক্ষের।
এ ক্ষোভটা আরও বেড়েছে ‘বিদ্রোহী টুর্নামেন্ট’ ইউরোপিয়ান সুপার লিগের কলকাঠি নাড়ায় বড় অবদান আছে উডওয়ার্ডস ও গ্লেজার্সের, এটা জানার পর। তারই বিস্ফোরণ ঘটেছে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী লিভারপুলের বিপক্ষে ম্যাচের আগে। অন্যসব ম্যাচে করলে হয়তো বিষয়টা অতো গুরুত্ব পেত না। তাই ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের সবচেয়ে বড় দ্বৈরথটিকেই বেছে নিয়েছিল রেড ডেভিলরা।