ক্ষমতায় আসার প্রথম দিন থেকে মার্কিন প্রেসিডেন্ট বাইডেন নির্বাহী আদেশের মাধ্যমে অভিবাসন নীতিতে ব্যাপক পরিবর্তন এনেছেন। তার প্রশাসন ট্রাম্প যুগের বহু অভিবাসন নীতিমালা বাদ দিয়েছে। এর মধ্যে একটি হচ্ছে ‘পাবলিক চার্জ’। ট্রাম্পের এ অভিবাসন নীতিটি ছিল করোনাকালে সবচেয়ে বিতর্কিত।
২০১৯ সালে তৎকালীন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের ‘পাবলিক চার্জ’ অভিবাসী আইন অনুযায়ী, যেসব অভিবাসী সরকারি সহায়তা গ্রহণ করত তাদের গ্রীনকার্ড দেওয়া হত না। ফলে করোনা মহামারিতে যুক্তরাষ্ট্রে চাকরিহীন বহু অভিবাসীর পরিবার এখনও দিনের পর দিন সংসার চালাতে হিমশিম খাচ্ছে। এদের অনেকে ঠিকমতো দু’বেলা খেতে পারছেন না। আবার অনেক অভিবাসী গ্রীনকার্ড না পাওয়া ও নাগরিকত্ব না পাওয়ার ভয়ে ফেডারেল খাদ্য সহায়তা প্রোগ্রামগুলোতে অংশ নিচ্ছেন না।
এছাড়া অনেক অভিবাসীদের সন্তান যুক্তরাষ্ট্রে জন্ম নিলেও তারা ভয়ে সরকারি কোনো সহায়তা নিচ্ছেন না। ফলে বহু শিশু না খেয়ে দিন কাটাচ্ছে। ফিডিং আমেরিকা নামের একটি সংস্থার দেওয়া তথ্যমতে, যুক্তরাষ্ট্রে ১৭ মিলিয়ন শিশু বা প্রতি চার জন শিশুর মধ্যে একজন অর্ধাহারে অথবা অনাহারে দিন কাটাচ্ছে। এদের বেশিরভাগই অভিবাসী পরিবারের সন্তান।
বর্তমান প্রেসিডেন্ট বাইডেনের নির্দেশ অনুযায়ী, গত মঙ্গলবার থেকে গ্রীনকার্ড পেতে ২০১৯ সালের ‘পাবলিক চার্জের’ বিধিনিষেধ কার্যকর বন্ধ করা হয়েছে। এছাড়া যুক্তরাষ্ট্রের হোমল্যান্ড সিকিউরিটি আইনটিও বর্তমানে প্রয়োগ করা হচ্ছে না বলে জানা গেছে। হোমল্যান্ড সিকিউরিটির বর্তমান সেক্রেটারি আলেজান্দ্রো মায়োরকাস এক বিবৃতিতে বলেন, ‘২০১৯ সালের পাবলিক চার্জ বিধিটি আমাদের দেশের মূল্যবোধের সাথে সামঞ্জস্য রেখে বাস্তবায়ন করা হয়নি।’ তিনি আরও বলেন, ‘যারা স্বাস্থ্য সুবিধা এবং অন্যান্য সরকারি পরিষেবা নিয়েছে, তাদের এ আইনটি শাস্তি দিয়েছে।’
আইন ও সামাজিক নীতি কেন্দ্রের নির্বাহী পরিচালক অলিভিয়া গোল্ডেন প্রেসিডেন্ট বাইডেনের গত মঙ্গলবারের এ পদক্ষেপের প্রশংসা করেন। তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে ২০১৯ সালের বিধিটি বাদ দেওয়ার ঘোষণা দিতে বাইডেন প্রশাসনের প্রতি আহ্বান জানান। এ নীতিমালার বিপক্ষে জনসচেতনতা বাড়াতে এবং ‘অভিবাসী পরিবারগুলো যাতে নিরাপদে স্বাস্থ্যসেবা পায় এবং প্রয়োজনীয় সহায়তা সরাসরি পেতে পারে তা নিশ্চিত করার জন্য’ জনগণকে সচেতন করতেও অলিভিয়া আহ্বান জানান।
এদিকে যুক্তরাষ্ট্রের ১১টি অঙ্গরাজ্যের একটি সংঘবদ্ধ জোট বাইডেনের অভিবাসন নীতির বিরুদ্ধে আইনি লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছে। অঙ্গরাজ্যগুলোর মধ্যে রয়েছে অ্যারিজোনা, অ্যালাবামা, আরকানসাস, ইন্ডিয়ানা, ক্যানসাস, লুইজিয়ানা, মিসিসিপি, মন্টানা, ওকলাহোমা, টেক্সাস ও ওয়েস্ট ভার্জিনিয়া। জানা যায়, এসব অঙ্গরাজ্যের সংঘবদ্ধ জোটটি ‘পাবলিক চার্জ’ বিধিটি বাতিল করার পদক্ষেপকে চ্যালেঞ্জ জানাতে আদালতে মামলা করেছে।