বিশ্বের সাবেক হেভিওয়েট বক্সিং চ্যাম্পিয়ন লিয়ন স্পিঙ্কস (৬৭) মারা গেছেন। তার দপ্তরের তথ্যের বরাতে মার্কিন মিডিয়া সিএনএন মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করেছে।
লিওন স্পিঙ্কস ১৯৭৮ সালে বিশ্ববিখ্যাত বক্সার মোহাম্মদ আলীকে পরাজিত করে বিখ্যাত হন। গত শুক্রবার (১২ ফেব্রুয়ারি) সন্ধ্যায় তার মৃত্যু হয়। মূত্রথলির ক্যানসারসহ অন্যান্য ক্যানসারে ভুগছিলেন তিনি।
লিওন স্পিঙ্কসের দপ্তর থেকে পাঠানো বিবৃতিতে বলা হয়, তার মৃত্যুর সময় স্ত্রী ব্রেন্ডা গ্লুর স্পিঙ্কস তার পাশে ছিলেন। প্রাণঘাতী করোনা ভাইরাসের নিষেধাজ্ঞার কারণে নিকটস্থ কিছু বন্ধু এবং পরিবারের সদস্যরা উপস্থিত ছিলেন।
স্পিঙ্কস মিসৌরি অঙ্গরাজ্যে জন্মগ্রহণ করেন। মন্ট্রিলে ১৯৭৬ সালের অলিম্পিকে তিনি যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিনিধিত্ব করেন। ওই অলিম্পিকে লাইট হেভিওয়েটে স্বর্ণপদক জেতেন।
১৯৭৮ সালের ১৫ ফেব্রুয়ারি নাভাদার লাস ভেগাসে তিনি মোহাম্মদ আলীর মুখোমুখি হন। এটি ছিল স্পিঙ্কসের অষ্টম পেশাদার লড়াই এবং বক্সিংয়ের ইতিহাসের অন্যতম সেরা লড়াই যেটাতে মোহাম্মদ আলীকে হারিয়ে তিনি অবিসংবাদিত বক্সিং হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন হন।
উল্লেখ্য, ঐতিহাসিক এই ঘটনার সাত মাস পরে মোহাম্মদ আলী এবং স্পিঙ্কস পুনরায় নিউ অরলিয়ান্সে মিলিত হন। সেখানে আলী জয় লাভ করেন এবং হেভিওয়েট খেতাব পুনরুদ্ধার করেন।