২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপের সুপার লিগে শুভসূচনা করল আফগানিস্তান ক্রিকেট দল। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের সবকয়টিতেই জিতে পূর্ণ ৩০ পয়েন্ট পেয়েছে তারা।
মঙ্গলবার (২৬ জানুয়ারি) সিরিজের শেষ ম্যাচে ৩৬ রানের জয় পেয়েছে আফগানরা। আগের দুই ম্যাচও সহজেই জিতেছিলেন রশিদ খান, আসগর আফগানরা।
এর ফলে ওয়ানডেতে প্রথমবারের মতো আয়ারল্যান্ডকে হোয়াইটওয়াশ করার কৃতিত্ব অর্জন করেছে তারা। সিরিজে দুর্দান্ত ব্যাটিং করা আইরিশ ওপেনার পল স্টার্লিং সেঞ্চুরি হাঁকিয়েছেন শেষ ম্যাচেও। কিন্তু আফগান লেগস্পিনার রশিদ খানের অলরাউন্ড পারফরম্যান্সে আবারও ম্লান হয়ে গেছে স্টার্লিংয়ের সেঞ্চুরি।
শেষ ম্যাচে আগে ব্যাট করে নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৯ উইকেট হারিয়ে ২৬৬ রান করেছে আফগানিস্তান। জবাবে স্টার্লিংয়ের সেঞ্চুরির পরেও ৪৭.১ ওভারে ২৩০ রানে অলআউট হয়ে গেছে আয়ারল্যান্ড। ব্যাট হাতে ৪৮ রানের পর বল হাতে ৪ উইকেট নিয়ে ম্যাচসেরা রশিদ খান। তবে তিন ম্যাচে দুই সেঞ্চুরি করায় সিরিজসেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়েছেন স্টার্লিং।
রান তাড়া করতে নেমে আয়ারল্যান্ডের পক্ষে একাই লড়েছেন ডানহাতি এ ওপেনার। ইনিংসের শুরু থেকে খেলেছেন ৩৬.১ ওভার পর্যন্ত। তিনি আউট হন দলীয় ১৮৭ রানের মাথায়। যেখানে তার একার অবদানই ১১৮ রান। আইরিশদের জয়ের আশা বাঁচিয়ে রাখা ১১৯ বলের ইনিংসে ৯ চারের সঙ্গে ৬টি ছক্কা হাঁকিয়েছেন ৩০ বছর বয়সী এ ওপেনার।
স্টার্লিংয়ের এ সেঞ্চুরিটি তার ওয়ানডে ক্যারিয়ারের ১২তম সেঞ্চুরি। এর মাধ্যমে গড়েছেন আয়ারল্যান্ডের হয়ে ওয়ানডে ক্রিকেটে সর্বোচ্চ সেঞ্চুরির রেকর্ড। চলতি বছর তৃতীয় ও সবমিলিয়ে শেষ ছয় ম্যাচে চারটি সেঞ্চুরি করেছেন ফর্মের তুঙ্গে থাকা এ ব্যাটসম্যান। কিন্তু আফগানদের বিপক্ষে পাননি কোনো জয়ের দেখা।
অবশ্য পাবেনই বা কী করে? শেষ ম্যাচটিতেই যেমন স্টার্লিংয়ের সেঞ্চুরির পর দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ২৪ রান করেছেন হ্যারি টেক্টর। অর্থাৎ দলের অন্য কোনো ব্যাটসম্যান ২৫ রানও করতে পারেননি। স্টার্লিং একাই যেখানে করেছেন ১১৮ রান, সেখানে অতিরিক্ত ৮ বাদ দিয়ে বাকি দশজন মিলে করেছেন মাত্র ১০৪ রান।
ফলে হয়েছে যা হওয়ার তাই। ইনিংসের ১৭ বল বাকি থাকতেই আইরিশরা অলআউট হয়ে গেছে ২৩০ রানে। বল হাতে ৯ ওভারে ২৯ রান খরচায় ৪ উইকেট নিয়েছেন আফগানদের সবচেয়ে বড় তারকা ক্রিকেটার রশিদ খান। এছাড়া মুজিব উর রহমানের ঝুলিতে গেছে ২টি উইকেট।
এর আগে দলের বিপদের সময় নয় নম্বরে ব্যাট করতে নেমে মাত্র ৪০ বলে ইনিংসের সর্বোচ্চ ৪৮ রান করেছেন রশিদ। যা আফগানদের পাইয়ে দিয়েছে ২৬৬ রানের নিরাপদ সংগ্রহ। এছাড়া আসগর আফগান ৪১, গুলবদিন নাইব ৩৬ ও মোহাম্মদ নাবী করেছেন ৩২ রান।
তিন ম্যাচের সিরিজ দিয়েই বিশ্বকাপ সুপার লিগে যাত্রা শুরু করেছে আফগানিস্তান। যেখানে তিন ম্যাচেই জেতায় তারা পেয়েছে পূর্ণ ৩০ পয়েন্ট। এখন সুপার লিগের পয়েন্ট টেবিলে তাদের অবস্থান চতুর্থ। সমান ৩০ পয়েন্ট রয়েছে বাংলাদেশ ও ইংল্যান্ডেরও। তবে নেট রানরেটে পিছিয়ে আফগানরা।